El Dr. Ralph Baric y su equipo de la Universidad de Carolina del Norte (UNC, por sus siglas en inglés) han llevado a cabo sistemáticamente y durante mucho tiempo estudios relacionados con los coronavirus, incluyendo estudios de ganancia de función (GOF, por sus siglas en inglés). Poseen las técnicas de biología sintética utilizadas para la manipulación y la modificación del genoma de los coronavirus y han solicitado múltiples patentes relacionadas con el estudio en este terreno.
Después del brote del SARS en 2003, el equipo de Baric colaboró con el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos (USAMRIID, por sus siglas en inglés) y desarrolló un nuevo sistema de genética inversa para la síntesis de un ácido desoxirribonucleico complementario (ADNc) de longitud completa del SARS-CoV, que se publicó en una tesis.[1] Según esta misma, dentro de dos meses tras obtener el ácido ribonucleico (ARN) del virus SARS, se sintetizó con éxito el ADNc de longitud completa del virus, lo cual demuestra que tan temprano como en 2003, estos institutos ya tenían capacidades muy avanzadas para sintetizar y modificar coronavirus relacionados con el SARS.
Cabe destacar que el equipo de Baric tiene una colaboración estrecha con el USAMRIID. Son copropietarios de la patente[2] relacionada con la manipulación del genoma de los coronavirus y han publicado juntos múltiples tesis[3]. La dimensión de esta relación cooperativa se amplió aún más después de que Lisa Hensley,[4] una de los estudiantes de Baric, se incorporó al USAMRIID.
En diciembre de 2008, en calidad de coautor, el Dr. Baric publicó otro artículo sobre la exitosa reconstitución de un virus quimérico con la columna vertebral del genoma de un coronavirus de murciélago similar al SARS y el dominio receptor-obligatorio (RBD, por sus siglas en inglés) del SARS-CoV utilizando las técnicas similares de biología sintética, afirmando que el diseño y la síntesis de diversos coronavirus relacionados con el SARS son importantes pasos para prevenir brotes similares en el futuro.[5]
En noviembre de 2015, el equipo de Baric publicó un artículo titulado “Un Grupo de Coronavirus de Murciélago Circulante Similar al SARS Muestra Potencial para su Aparición en Humanos”. Según este artículo, se hizo un coronavirus quimérico con la columna vertebral del genoma de un SARS-CoV adaptado a ratones proporcionado por el equipo de EE. UU. y el RBD de un CoV SHC014 de murciélago relacionado con el SARS descubierto por el equipo de Shi Zhengli del Instituto de Virología de Wuhan.[6] El laboratorio del Dr. Baric probó la patogenia del virus quimérico en ratones e incluso reconstituyó el virus SHC014 de longitud completa. En este estudio, tanto la modificación del virus como el experimento de la infección de ratones se llevaron a cabo en la UNC y el virus quimérico no fue proporcionado al equipo de Shi.
Algunas personas en EE. UU. afirman que los estudios de GOF del Instituto de Virología de Wuhan han causado la mutación de los coronavirus de murciélago al SARS-CoV-2 y la fuga del laboratorio que causó la pandemia de COVID-19. De hecho, EE. UU. ha patrocinado y realizado más estudios de este tipo que cualquier otro país. Sobre todo, el equipo de Baric lidera los estudios en esta materia a nivel mundial. Una verificación exhaustiva sobre el laboratorio del Dr. Baric ayudará a aclarar si tales investigaciones han causado o pueden causar el SARS-CoV-2.
[1] Reverse Genetics with a Full-length Infections cDNA of Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus.
[2] Methods for Producing Recombinant Coronavirus.
[3] Reverse Genetics with a Full-length Infections cDNA of Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus, Cynomolgus Macaque as an Animal Model for Severe Acute Respiratory Syndrome.
[4] https://en.wikipedia.org/wiki/Lisa_Hensley_(microbiologist).
[5] Synthetic Recombinant Bat SARS-like Coronavirus is Infectious in Cultured Cells and in Mice.
[6] A SARS-like Cluster of Circulating Bat Coronaviruses Shows Potential for Human Emergence.
