SAN JOSE, 29 nov (Xinhua) -- La creciente cooperación entre China y Costa Rica alcanza múltiples intercambios científicos como el mejoramiento genético de productos muy importantes como el café y el cacao que contribuyen a mejorar la vida y la economía de ambos pueblos.
La estrecha relación, que suma ya más de seis años, entre el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza de Costa Rica (CATIE) y la Academia China de Ciencias en Agricultura Tropical (CATAS) hizo posible este adelanto.
Según comentó a Xinhua el investigador del CATIE en el área de Recursos Fitogenéticos, Julián Solano, la colaboración con el CATAS ha sido muy importante para el mejoramiento genético de productos.
Desde 1957, CATAS cuenta con el Spice and Beverage Crops Research Institute (Instituto de Investigación en Cultivos de Especias y Bebidas) que trabaja temas relacionados al uso de las cadenas de valor en productos de tan alta comercialización como el café y el cacao.
"CATIE también tiene una colección importante de café y cacao, quizá de las más importantes del mundo, entonces creemos que hay una sinergia interesante entre los dos institutos para poder desarrollar productos que puedan ponerse en manos de los consumidores", comentó Solano.
De acuerdo con el investigador, el trabajo conjunto entre China y Costa Rica en este campo permitiría desarrollar nuevos productos alimenticios para distintos tipos de consumidores.
"Nosotros vemos una gran oportunidad para poder sacar provecho de las diferentes variedades que CATIE tiene en nuestra colección y poder ofrecerle bebidas ya elaboradas a base de café y cacao a nuestros consumidores", agregó Solano.
En el caso de China, ahondó, se podría beneficiar de estos intercambios e investigaciones para mejorar la calidad del café que producen actualmente, mediante el uso de marcadores moleculares e investigaciones en germoplasma.
"Ya hemos discutido algo de este tipo de colaboración donde el uso de tecnología que ellos poseen en este momento podría acelerar el proceso de mejoramiento genético y sacar variedades con tolerancia a enfermedades, con un mejor sabor, sabores diferenciados, que es lo que andan buscando los consumidores", explicó Solano.
El CATIE y el CATAS han realizado durante todo este tiempo intercambios de especialistas, información de las colecciones genéticas y sugerencias sobre el manejo de los cultivos. Además, se ha planteado la posibilidad de crear un centro de mejoramiento genético con sede en Costa Rica que podría retomarse el próximo año.
Solano recordó que el CATIE tiene una trayectoria de 48 años, siendo la universidad más antigua a nivel de posgrado en Agricultura de América Latina.
"Desde los años 1970 se inició acá con un esfuerzo de conservación de esos recursos genéticos en riesgo de pérdida, había una vulnerabilidad muy grande porque se estaban perdiendo mucho de esos recursos genéticos de nuestra región Mesoamericana", recordó.
El investigador declaró que tienen "una cámara fría donde se conservan semillas. En campo también tenemos colecciones de importancia mundial como café, cacao, pejibaye, que están en constante caracterización, evaluación, para desarrollar nuevas variedades que estén al servicio de los productores y puedan hacerle frente a los desafíos en agricultura, incrementados por el tema de cambio climático".
En cuanto al café, uno de los principales productos de exportación de Costa Rica, el CATIE guarda la cuarta colección más grande del mundo y la segunda de América Latina, mientras que cuenta también con la colección de mayor diversidad genética de café tipo Arábica a nivel mundial.
Solano explicó que esta información genética es de suma importancia para trabajar en la adaptabilidad de los cultivos, pues se estima que para después del año 2050 el café dejará de ser apto para su siembra en muchas regiones del continente americano, e inclusive de África, de donde es originario.
"Entonces estamos creando ahora nuevos híbridos para contrarrestar el tema de cambio climático. Estamos haciendo uso de toda la diversidad genética que tenemos en nuestra colección de café para ponerla al servicio de los productores, porque la diversidad genética de las variedades actuales es muy reducida", apuntó.
Solano explicó que los materiales genéticos del café que llegaron a América hace 300 años son muy poco variados y esto hace que el cultivo en el continente sea altamente vulnerable a placas, como sucedió con al roya en el año 2012, la cual dejó pérdidas millonarias al sector cafetero.
Otro factor que afecta a este producto es el cambio climático, pues hace 15 años era "impensable" que pudiesen establecerse fincas cafeteras a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, la variabilidad climática hace que hoy se encuentren cultivos hasta en 2.150 metros sobre el nivel de mar.
"Con nuestro programa de mejoramiento genético, sobre todo en la producción de estos híbridos, hemos visto que se presenta una alta resistencia al cambio climático. Puede ser una respuesta interesante para que estos productores puedan producir café en condiciones adversas, como climas de sequía, suelos húmedos, etc.", concluyó.
