Por Cristóbal Chávez Bravo
SANTIAGO, 29 dic (Xinhua) -- Los mercados han reaccionado de forma positiva tras el acuerdo de la estatal chilena Corporación Nacional del Cobre (Codelco) con la Sociedad Química y Minera (SQM), que posee los permisos para explotar el litio en el país sudamericano e ingresar a esta industria, aunque los expertos lo ven con cautela.
El presidente de Chile, Gabriel Boric, anunció el pasado 27 de diciembre que la cuprífera estatal llegó a un acuerdo con la SQM que permitirá construir una asociación público-privada para hacer posible el desarrollo del litio en el salar de Atacama, con una participación mayoritaria del Estado.
La SQM tiene los permisos para explotar y administrar estos recursos chilenos en el salar de Atacama, el tercero más grande del mundo, en la región de Antofagasta, a más de 1.500 kilómetros al norte de la capital chilena.
La ministra de Minería, Aurora Williams, señaló el jueves que registraron una buena reacción del mercado, porque "efectivamente esta es una proyección, además de la explotación de litio, hasta el 2060, como son los proyectos mineros de larga data".
A su vez, el presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Jorge Riesco, valoró de manera positiva el acuerdo y argumentó que "permitiría la continuidad de las operaciones más allá del año 2030, para mantener e incluso incrementar los niveles de producción".
"No cabe duda de que esta es una potente señal en las asociaciones entre el sector público y privado, considerando el significativo rol que juega SQM en la producción mundial de litio", agregó el titular del principal gremio minero del país sudamericano.
En tanto, el doctor en ingeniería de minas, Manuel Reyes Jara, explicó a Xinhua que el "acuerdo de entendimiento" firmado declara que el Estado de Chile será el accionista mayoritario de una nueva sociedad que operará el salar de Atacama a partir de 2031.
"Codelco controlará el 50 por ciento más una acción y SQM el 50 por ciento menos una acción", profundizó el académico de la Universidad Andrés Bello de Chile.
"La sociedad tendrá derechos en el salar hasta 2060, materializándose a partir del 1 de enero de 2025, sujeta a condiciones", agregó.
El experto detalló que la asociación se centra en el Proyecto Salar Futuro, con la producción de litio aumentando a 300.000 toneladas al año a partir de 2031, en comparación con las 166.000 toneladas de SQM en 2022.
"Debido a que Codelco es quien controlaría la concesión en el mediano a largo plazo y siendo empresa estatal, queda implícito que el control queda en manos del Estado y por extensión de los chilenos", aseveró.
Reyes Jara, sin embargo, ve como un elemento desfavorable la participación de Codelco, ya que "esta compañía no presenta en los últimos años una eficiencia en su propio negocio que amerite tener confianza para tomar nuevos proyectos".
"Adicionalmente, su especialidad es el cobre y minerales metálicos, en contextos de minería en roca sólida en superficie o subterránea, mientras que el litio se encuentra en Chile con una estructura geomecánica, mineralógica y operativa completamente distinta", abundó.
Según economistas chilenos, a partir de 2031 el fisco chileno podría recibir en torno al 1 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de la empresa que se creará entre Codelco y SQM.
Para el economista y académico de la Universidad de Tarapacá, Fernando Cabrales, Codelco es una compañía minera estatal, pero de minería metálica que "no tiene explotaciones ni siquiera parecidas a las que tiene la minería del litio".
El doctor en economía explicó a Xinhua que la participación estatal en la industria del litio como parte de una sociedad, es una manera un poco más activa de intervenir en el contrato de concesión.
"Los aportes del litio van a ser dependientes de los mercados. Por lo tanto, una proporción fija de los beneficios de la minería del litio van a caer en manos de los chilenos. Significa que parte del riesgo de la actividad minera quedan también en manos de los chilenos", expuso.
Cabrales remarcó que se trata de un actor importante dentro de la producción del litio en el mundo entero, puesto que "son las mayores reservas de litio del mundo".
"Chile tuvo suerte de tener a los salares en las mejores condiciones explotables posibles, muy favorables, con los menores costos de producción del litio en salares como el de Atacama", dijo.
El economista remarcó, no obstante, que hasta este minuto lo que se presentó fueron sólo suscripciones de acuerdos.
En abril pasado, el presidente Boric presentó la Estrategia Nacional del Litio que considera una alianza público-privada por medio de Codelco, entre las mayores productoras del metal rojo del mundo.
La planificación incluye la creación de una Empresa Nacional del Litio, la cual deberá ser aprobada por el Congreso del país sudamericano.
Chile posee en la actualidad una de las mayores reservas de litio del mundo en sus salares norteños, con lo que busca consolidarse como primer proveedor a nivel global.
En 2022, el litio se erigió como el producto fuera del cobre más exportado del país austral, por lo que se espera sea una importante fuente de ingresos en el futuro, junto al aporte a la transición energética.
