Por Luis Alberto Sierra G.
PANAMÁ, 9 ene (Xinhua) -- La importancia de la lucha generacional de los panameños por la soberanía y la recuperación de la integridad territorial plena fue exaltada al conmemorarse este martes 60 años de la gesta del 9 de enero de 1964, que lideraron estudiantes en rechazo a la presencia que mantuvieron por décadas tropas estadounidenses en las riberas del Canal de Panamá.
Representantes de gobierno, sobrevivientes de este histórico momento y sus familiares, junto a diferentes sectores de la sociedad civil, resaltaron su sentir y el valor de este hecho en la memoria nacional al participar en diferentes actos en la capital panameña y en otros lugares del país en el reconocido por ley como un día de duelo nacional.
Veintiún estudiantes panameños y varios estadounidenses murieron, y otros tantos resultaron heridos en medio de enfrentamientos ocurridos ese día cuando el movimiento popular panameño reclamó por la presencia de la bandera panameña en la antigua zona del Canal, una franja alrededor de la vía interoceánica y que había sido cedida a perpetuidad a través del Tratado Hay-Bunau Varilla en 1903.
El entonces presidente de Panamá, Roberto Chiari, rompió relaciones diplomáticas con Estados Unidos, ante los hechos ocurridos.
La gota que había derramado el vaso, luego de otros movimientos que habían expresado antes su inconformidad por la presencia militar estadounidense y la existencia de una línea divisoria que restringía el ingreso de los panameños en parte de su territorio, fue haberse dado cuenta de que no estaba izada la bandera de Panamá en la Escuela de Balboa en Ciudad de Panamá, sino solo la bandera estadounidense.
Un acuerdo entre los entonces Gobiernos de Panamá y Estados Unidas había establecido que debían izarse conjuntamente las banderas de los dos países en ciertos lugares en la zona.
Eric Omar Peña, quien tenía 18 años y era estudiante de sexto grado del Instituto Nacional cuando se dieron las protestas, recordó en entrevista con Xinhua que él y otros estudiantes fueron atropellados cuando estaban reclamando la presencia de la bandera panameña.
"El pueblo panameño se arrojó a la calle y nos acompañó. Era un sentimiento, y gracias a esos esfuerzos, y los posteriores a la lucha internacional del general (Omar) Torrijos, pudimos lograr la recuperación del Canal en el año 2000", relató Peña a un costado del Monumento a los Héroes de la Patria, frente a la Avenida de los Mártires en Ciudad de Panamá, y que representa a los estudiantes hace 60 años escalando un poste de energía para poner la bandera panameña.
En cumplimiento de los Tratados de 1977 firmados por Torrijos y el presidente estadounidense Jimmy Carter culminó a fines de 1999 el retiro gradual de las tropas estadounidenses que estuvieron por décadas acantonadas a orillas del Canal, además de traspasarse la administración de la vía acuática de manos estadounidenses a manos panameñas.
Para Peña fue clave que se fueron sumando fuerzas a este movimiento estudiantil en el que participaron de diferentes colegios, en momentos de discriminación, ya que los panameños que trabajaban en la zona del Canal recibían un salario menor que los estadounidenses aún realizando las mismas tareas.
Pero a criterio de Peña las cosas han cambiado y el uso del garrote (por parte de Estados Unidos) en procura de mantener el dominio en América Latina se mantiene, pero no funciona como antes.
Por otro lado, Robinson Hernández Marín, quien era estudiante de Arquitectura de la estatal Universidad de Panamá y resultó herido de bala en medio de las protestas de hace 60 años, remarcó también a Xinhua en el Monumento la importancia de la denuncia de entonces contra la pretensión del imperio estadounidense de mantener en Panamá un enclave colonial.
Para Robinson lo ocurrido podría considerarse el primer grito real por la soberanía de Panamá, y que contribuyó a la firma del Tratado que le puso término a la permanencia del Ejército y del gobierno estadounidense en Panamá.
Joaquín Vásquez Ramírez, cuyo padre Ramiro Vásquez Chambonet fue herido de bala el 9 de enero de 1964, y cuya madre Virginia Ramírez fue también activista estudiantil, recordó que el espíritu de la gesta patriótica era por un no a las bases militares y para que estuviera "fuera el régimen segregacionista llamado zona del Canal".
El además director ejecutivo de la Asociación Centinelas del Canal, organización que construyó hace 20 años el Monumento a los Héroes de la Patria, resaltó en el lugar en que está la estructura el propósito de enviarle un mensaje a la juventud panameña para el fortalecimiento de su autoestima e identidad nacional.
La canciller de Panamá, Janaina Tewaney, quien colocó esta jornada una ofrenda floral en el Cementerio Jardín de Paz de la capital panameña, en donde reposan los restos de fallecidos por los hechos del 9 de enero de 1964, coincidió en que la de hoy es la fecha inicial más preponderante para la reconquista y la lucha del completo control sobre la soberanía panameña.
"La juventud lideró el proceso, y le corresponde a nuestro país seguir adelante sin olvidar lo que es nuestra identidad nacional", afirmó la jefa de la diplomacia panameña en el acto que concluyó con un toque de silencio y 21 disparos de salva, y que contó con la presencia de otros ministros.
En el encuentro en el Centro de Capacitación Ascanio Arosemena, dentro de los predios de la antigua Escuela de Balboa, fue destacada también la importancia de esta fecha para el país, expresada con una interpretación en violín, una exposición en video y teatral y un recuento histórico por parte del exdirigente estudiantil Rolando Armuelles.
