Por Gerardo Laborde
MONTEVIDEO, 31 ago (Xinhua) -- La costa oceánica uruguaya es escenario por estos días del avistamiento de la ballena franca austral, que cada año moviliza a aficionados de la naturaleza y turistas en los departamentos de Maldonado y Rocha, en el este del país.
"Tenemos la suerte en Uruguay de tener esta bendición de la naturaleza. Son unos animales increíbles", destacó el creador de la plataforma Ballenas UY, Álvaro Pérez Tort, a la televisión local.
Como cada año, decenas de espectadores desafían el frío de la época y pacientemente se colocan en miradores o la playa misma para avistar a estos mamíferos marinos que, entre julio y octubre, llegan desde el sur del océano Atlántico en busca de aguas tranquilas y más tibias para reproducirse, amamantar y cuidar a sus crías.
"Es un camino sin retorno cuando entras en esto. Es fascinante (...) En los primeros encuentros me temblaba la cámara de la emoción porque es increíble ver esos animales impresionantes, esos saltos y coletazos impresionantes", comentó Pérez Tort, un entusiasta de los cetáceos que reside en Maldonado.
Ballenas UY publica fotos y videos de los cetáceos a su paso por la costa uruguaya y cuenta con un grupo de mensajería instantánea con más de 5.000 suscriptores donde la comunidad comparte "alertas" de avistamiento.
El icónico balneario Punta del Este, en Maldonado, tiene un vínculo histórico con las ballenas, que se refleja incluso en su emblemático escudo con un cetáceo lanzando chorros de agua en un mar con oleaje intenso.
Aunque un par de siglos atrás la costa maldonadense era usada para procesar la caza de ballenas, que puso en peligro de extinción a esta especie, actualmente, según la normativa uruguaya, las aguas territoriales son santuario de ballenas y delfines y está prohibido perturbarlos en sus áreas de desplazamiento, descanso y reproducción.
En la actualidad se estima que hay unos 8.000 ejemplares de ballena franca austral, un cetáceo que puede llegar a medir hasta 20 metros (hembras) y pesar hasta 20 toneladas y que se encuentra en la categoría de vulnerable, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Por su parte, el departamento de Rocha, vecino de Maldonado, busca promover cada vez más el turismo de avistamiento, mediante medidas como la infraestructura para las actividades e incluso la implementación de un autobús turístico los fines de semana para facilitar los traslados a la zona de avistamiento.
"Hemos dotado de infraestructura, de miradores, a lo largo de la costa de Rocha que permiten mejorar el avistaje", dijo en diálogo con Xinhua el director de Turismo de la intendencia de Rocha, Federico Zerbino.
El funcionario resaltó que hay cinco miradores temáticos que, con una infraestructura de madera, tienen divertidas formas, como cola de ballena, barca, tortuga, cangrejo y tiburón.
Este turismo "está en su mínima expresión" y tiene un gran potencial de crecimiento, sostuvo Zerbino, al tiempo que sostuvo que esta actividad contribuye a diversificar la oferta y extender el movimiento turístico fuera de temporada.
