Por Elena Chuquimarca
QUITO, 14 ago (Xinhua) -- El mercado chino se ha convertido en una fuente de nuevas oportunidades para el banano ecuatoriano, con un crecimiento de las exportaciones favorecido por la entrada en vigor en 2024 del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Ecuador y China y por la apertura de una conexión marítima más eficiente hacia Asia, según representantes del sector bananero.
La combinación de menores aranceles, mejores condiciones logísticas, calidad de la fruta y una demanda sostenida en China ha generado un escenario favorable para los exportadores ecuatorianos, que ven en el país asiático un mercado con potencial para ampliar su participación en los próximos años.
Desde la perspectiva de la Asociación de Comercialización y Exportación de Banano (Acorbanec), los resultados ya muestran el impacto positivo de esta nueva etapa comercial.
Richard Salazar, director ejecutivo del gremio, señaló en entrevista con Xinhua que en 2025 Ecuador exportó unos 15 millones de cajas de banano a China, equivalentes a cerca del 4 por ciento de los 378 millones de cajas exportadas por el país, lo que representó un crecimiento del 16,20 por ciento frente a 2024.
"Así de importante fue ese impacto", sostuvo Salazar, tras considerar que el TLC ha contribuido a mejorar la competitividad de la fruta ecuatoriana.
Para Salazar, el acuerdo comercial se complementó con la ruta marítima Guayaquil-Chancay-Shanghai, a través del puerto peruano de Chancay, que redujo a unos 27 días el tiempo de tránsito del banano ecuatoriano hacia China.
"Entonces, las dos cosas juntas formaron un escenario perfecto para incrementar nuestras exportaciones", explicó.
En el primer semestre de 2026, China registró un crecimiento del 2,11 por ciento de las exportaciones de banano ecuatoriano, según el más reciente informe de ventas de Acorbanec.
Para Salazar, el resultado todavía no refleja todo el potencial del mercado chino, debido a que el mayor consumo se concentra en el segundo semestre.
"Entonces, habría que medir el impacto al final, pero yo creo que la tendencia va a ser similar a la del año pasado, donde se van a mostrar incrementos importantes", señaló el empresario.
Salazar consideró que la reducción arancelaria, junto con los problemas fitosanitarios de competidores como Filipinas, permitirá a Ecuador ganar espacio en China como proveedor constante y de fruta de calidad.
China es de los mayores consumidores de banano al año y complementa su producción local con fruta importada de varios países, entre ellos Ecuador.
"Yo creo que tenemos un potencial muy grande. China es un socio estratégico para el Ecuador y lo importante es seguir trabajando como estamos para incrementar esa relación comercial", apuntó el directivo.
Consultado sobre si el escenario representa un periodo de prosperidad para el sector bananero ecuatoriano, Salazar fue enfático: "Sin duda, claro que sí, las cifras lo demuestran".
"Podríamos decir que el acuerdo comercial ha sido muy importante para el Ecuador, porque ha permitido que la industria local se desarrolle", destacó.
Indicó que la mejora de las condiciones comerciales y logísticas también ha fortalecido la presencia de empresas chinas en Ecuador y ha abierto oportunidades para otros productos como la pitahaya, el camarón y el cacao.
Entre ellas figura Goodfarmer, uno de los principales operadores de alimentos frescos de China, que mantiene operaciones directas en Ecuador y una participación cercana al 80 por ciento del mercado de banano en los supermercados chinos.
"Eso denota el gran interés de China de hacerse cada vez más en el Ecuador o llevar más fruta desde el Ecuador, directa o a través de terceros exportadores", afirmó Salazar.
A la reducción arancelaria se suma el desarrollo del puerto de Chancay, en Perú, fruto de la cooperación entre China y Perú y que se acerca a cumplir dos años de actividad.
José Antonio Hidalgo, presidente ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE), dijo a Xinhua que esta infraestructura ha generado beneficios para los exportadores ecuatorianos.
"Todo esfuerzo de articulación con nuevos corredores logísticos en el Pacífico puede generar oportunidades de complementariedad, especialmente en mercados de largo alcance como Asia", señaló.
Ecuador incorporó en febrero de 2025 la conexión marítima directa hacia China mediante la ruta Guayaquil-Chancay-Shanghai, operada por la naviera china COSCO Shipping Lines y Contecon, concesionaria del Puerto Marítimo Simón Bolívar de Guayaquil.
Con la nueva conexión, "la ruta se ha vuelto mucho más eficiente, reduciendo el tiempo de tránsito a 27 días, y generando mejores condiciones de competitividad", apuntó Hidalgo.
La reducción es especialmente importante para el banano, debido a su carácter perecedero y a la necesidad de preservar su calidad durante el transporte.
Para aprovechar plenamente las oportunidades que ofrece el TLC, Acorbanec consideró necesario mantener los estándares de producción, certificación y bioseguridad de las plantaciones ecuatorianas.
El gremio cuenta con más de 60 compañías asociadas y representa el 42 por ciento de las exportaciones de banano del Ecuador.
A esta perspectiva se suma la visión de la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Ecuatoriano-China, María Lissette Albán, quien señaló a Xinhua que el TLC con China ha generado resultados positivos durante sus primeros dos años, con un crecimiento de las exportaciones ecuatorianas en general y nuevas oportunidades de acceso al mercado chino.
