TAIYUAN, 3 oct (Xinhua) -- Desde minas hulleras inteligentes hasta la gestión digital de la red eléctrica, la provincia de Shanxi, en el norte de China, está acelerando su transición energética y manteniendo un suministro estable de carbón.
Como una de las principales provincias productoras de carbón de China y una importante base energética a nivel nacional, Shanxi busca lograr que su sistema energético sea más inteligente, diversificado y eficiente.
La provincia está modernizando su industria tradicional del carbón mediante tecnologías más inteligentes y una producción más limpia, al tiempo que amplía la energía eólica y solar para diversificar su estructura energética.
Respaldados por una gestión energética cada vez más flexible, estos esfuerzos están remodelando la forma en que Shanxi produce, suministra y utiliza la energía, en el marco de la campaña de desarrollo ecológico que persigue China.
MINERÍA DE CARBÓN AUTOMATIZADA
Para Zhao Huacheng, de 50 años de edad, subjefe de un equipo de minería totalmente mecanizada de Huayang New Material Technology Group Co., Ltd., una importante empresa minera de carbón en Shanxi, la transformación de la minería hullera es evidente en su operación diaria.
Zhao lleva casi 30 años en este sector y ha desempeñado casi todos los puestos de primera línea de su equipo, desde minero de carbón y operador de soporte hidráulico hasta gestor de seguridad.
La mina número 1 de Huayang, con una capacidad de producción anual de 8,5 millones de toneladas, forma parte del primer lote de minas de carbón de demostración inteligente de China. En sus frentes de extracción inteligente se utiliza la tecnología 5G y equipos automatizados que permiten un control remoto, reduciendo la presencia de trabajadores bajo los pozos de carbón.
El número de trabajadores que se requieren bajo tierra para un turno en el equipo de Zhao ya ha disminuido de 24 a 16.
Operar una máquina cortadora de carbón era uno de los trabajos más duros. Tres operadores tenían que trabajar juntos: uno controlaba la máquina desde una plataforma central y los otros dos observaban el terreno desde la parte delantera y trasera.
Cuando la máquina se ponía en marcha, los humos de polvo de carbón a menudo imposibilitaba la visibilidad y los trozos de carbón que salían volando suponían un riesgo real de lesión. Zhao todavía tiene una cicatriz cerca del ojo derecho como recuerdo de las dificultades de operar estos equipos.
"Con los avances tecnológicos, ya no se necesita al operario central, y los operarios delantero y trasero pueden controlar la máquina de forma remota a 6 metros de distancia, lo que reduce los riesgos", indicó Zhao. "Antes solíamos sufrir golpes y magulladuras casi constantemente. Actualmente, esos incidentes son raros".
Hoy en día, los equipos inteligentes se hacen cargo de la mayoría de las tareas que requieren mucha mano de obra. Los túneles de mina limpios, los sistemas de supresión de polvo y las salas de control cerradas han sustituido las condiciones de trabajo que antes eran polvorientas y peligrosas.
La productividad también ha vivido una mejora sustancial. Un turno de trabajo que antes producía entre 3.000 y 4.000 toneladas de carbón ahora puede extraer entre 5.000 y 6.000 toneladas, de acuerdo con Zhao.
Este cambio en el lugar de trabajo de Zhao hace parte de un esfuerzo más amplio para hacer que la extracción de carbón en Shanxi sea más inteligente y limpia. Hasta el cierre de noviembre de 2025, en la provincia se habían construido 369 minas de carbón inteligentes, cifra que suponía más de un tercio del total nacional, además de 75 minas de demostración para la minería ecológica.
Impulsando tecnologías avanzadas, China ha fijado la meta nacional de hacer que prácticamente todos los tipos de minas de carbón sean inteligentes para 2035, según la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.
UN SUMINISTRO ENERGÉTICO DIVERSIFICADO
Al tiempo que hace que la producción de carbón sea más inteligente y limpia, Shanxi también está remodelando su estrucutra energética, en la que las energías renovables serán una fuente cada vez más importante en nuevas capacidades y generación de energía.
En Shanxi Jinnan Steel Group Co., Ltd., en el distrito de Quwo, ciudad de Linfen, los paneles fotovoltaicos cubren espacios no utilizados, desde tejados y paredes orientadas al sur hasta laderas de colinas y zonas cercanas a un lago artificial.
La empresa produce casi 6 millones de toneladas de acero al año. En los últimos cinco años, ha invertido mucho en proyectos de energía limpia para reducir la intensidad de carbono de su consumo energético.
Hace tres meses, la empresa se asoció con PowerChina New Energy Group Co., Ltd. para desarrollar energía limpia aprovechando los recursos de las montañas y valles de la región. Ambas partes planean utilizar un modelo de "suministro directo de electricidad limpia" para adaptarse mejor a las necesidades energéticas de la empresa.
"Hemos desarrollado proyectos fotovoltaicos con una capacidad combinada de 550 megavatios, que generan más de 1.000 millones de kWh de electricidad al año", señaló Zhang Tianfu, presidente de Shanxi Jinnan Steel Group Co., Ltd.
Actualmente, la electricidad verde representa el 15 por ciento del consumo eléctrico de la empresa. Zhang afirmó que la empresa seguirá ampliando su cartera de energías renovables y planea elevar esta proporción al 50 por ciento para 2029.
La creciente inversión de la empresa en electricidad verde se produce en un momento en que las energías renovables se han convertido en la principal fuente de nueva capacidad de generación de energía y de generación eléctrica en Shanxi.
A finales de junio de este año, la capacidad instalada de energía eólica y solar de la provincia superaba los 80 millones de kW. En 2020, casi uno de cada siete kWh generados en Shanxi procedía de fuentes renovables. Hoy, a pesar de un aumento sustancial de la generación total de electricidad, esta proporción ha subido a uno de cada cuatro kWh.
Un cambio histórico ha tenido lugar en la estrucutra energética de Shanxi. A finales de septiembre del año pasado, la capacidad instalada de fuentes de energía nuevas y limpias representaba el 54,55 por ciento del total de la provincia, lo que marca un cambio histórico de una estrucutra energética dominada por los combustibles fósiles a otra liderada por la energía limpia.
UNA GESTIÓN ENERGÉTICA MÁS INTELIGENTE
A medida que se amplía la generación de energía eólica y solar, Shanxi se enfrenta a un nuevo reto: cómo absorber la generación renovable cada vez más variable manteniendo la estabilidad de la red eléctrica.
Las centrales eléctricas virtuales están surgiendo como una de las soluciones.
Shanxi Fengxingcekong Co., Ltd. opera la primera central eléctrica virtual de China que participa en el mercado al contado de electricidad (mercado spot). Nan Dou, subdirector general de la empresa, explicó que este mercado genera un nuevo precio de la electricidad cada cinco minutos.
La central eléctrica virtual agrega recursos dispersos de consumo de electricidad y los despacha a través de una plataforma digital, utilizando algoritmos para ajustar las cargas de energía de las empresas participantes en respuesta a los cambios en los precios de la electricidad y la demanda de la red.
"Cuando los precios de la electricidad son bajos y la generación de energías renovables es alta, animamos a las empresas a consumir más electricidad, maximizando el uso de las energías renovables. Cuando los precios son altos y la red está bajo presión, organizamos a las empresas para que reduzcan sus cargas durante los periodos pico, ayudando a garantizar la operación segura y estable de la red", detalló Nan.
"Esto beneficia a las tres partes al garantizar el suministro de energía, facilitar el consumo de energía renovable y reducir los costes energéticos para las empresas", añadió.
Desde agosto de 2023 hasta junio de 2026, la central eléctrica virtual había ayudado a facilitar el consumo de 350 millones de kWh de electricidad renovable, lo que equivale a reducir las emisiones de dióxido de carbono en unas 350.000 toneladas, según los operadores. También ahorró unos 210 millones de kWh de electricidad.
Durante los tres años transcurridos desde que entró en el mercado eléctrico, la capacidad de la empresa para agregar y despachar recursos ha venido mejorando. El número de usuarios en su plataforma ha pasado de cinco a más de 60, mientras que su capacidad agregada ha saltado de 80.000 kW a 2,282 millones de kW.
"La mejora más importante es que nuestra tasa de éxito de control ha aumentado del 33 por ciento al 80 por ciento. Solo mejorando la calidad de la regulación podemos lograr los resultados deseados", dijo Nan.
Hasta septiembre de 2026, 14 centrales eléctricas virtuales en Shanxi habían participado en operaciones de mercado, agregando 1.459 usuarios. Su capacidad combinada en el mercado eléctrico de Shanxi alcanzó los 6,4548 millones de kW, con una carga ajustable máxima de 1,545 millones de kW.
Las centrales eléctricas tradicionales de carbón también están sometiéndose a mejoras de flexibilidad en respuesta a las necesidades del mercado. Estas mejoras les permiten reducir su producción cuando la generación eólica y solar es abundante, creando más espacio para las energías renovables, y aumentar rápidamente su producción cuando la generación renovable es insuficiente, ayudando a garantizar el suministro de electricidad.
Más de la mitad de las unidades generadoras de energía de carbón de Shanxi han completado estas mejoras de flexibilidad.
"Guiadas por las necesidades del mercado, la tasa de utilización de la electricidad renovable en Shanxi se ha mantenido por encima del 90 por ciento", afirmó Zhang Chao, un funcionario responsable del mercado spot en el Centro de Control y Despacho de State Grid Shanxi Electric Power Co., Ltd.■
