ZHENGZHOU, 9 sep (Xinhua) -- El dicho "duerme bien, no dejes que te piquen los bichos" podría sonar mucho más aterrador desde que las picaduras de garrapata supuestamente han ocasionado la muerte de 18 personas en la ciudad de Xinyang, provincia de Henan, en el centro de China.
Las 18 personas se encontraban dentro de los 557 casos reportados de presunta anaplasmosis granulocítica humana (AGH) desde mayo de 2007. La mayoría de los casos se registraron en los condados de Shangcheng y Guangshan y en los distritos de Shihe y Pingqiao en Xinyang, dijo el Departamento de Salud Pública provincial en una declaración.
Tan sólo el condado de Shangcheng reportó 120 casos, incluyendo un fallecimiento, entre enero y el 8 de septiembre. De los 40 pacientes tratados en el Hospital Popular del condado, 17 se recuperaron mientras que 23 siguen seriamente enfermos y fueron transferidos a hospitales de mayor nivel, dijo Wang Wei, médico del hospital.
La paciente Wu Xiuqin de 74 años se recuperó por completo y hablaba con su esposo mientras reporteros de Xinhua la entrevistaban en su casa.
"Después de que se enfermó, sentía tanto dolor en las piernas que no podía levantarse por si misma. Cuando la enfermedad estaba en su punto máximo, ella tenía fiebre alta y estaba inconsciente", dijo el esposo de Wu, Xia Yunking.
La enfermedad es curable si se atiende de manera temprana. "La doxiciclina y la ofloxacina son bastante efectivas para tratar la enfermedad", dijo Bao Faying, médico del hospital.
Sin embargo, precisar la causa de la infección no es fácil. De los 40 pacientes atendidos en el Hospital Popular, sólo 14 estaban seguros de que habían sido picados por garrapatas, mientras que el resto no tenía idea de si habían sido picados o no.
Las garrapatas son comunes en el condado de Shangcheng y las picaduras de garrapata no son raras. Muchas personas no pueden evitar pensar por qué es que sólo algunas personas en años recientes han enfermado.
"Muchos de nosotros hemos sidos picados por garrapatas, tanto en el pasado como recientemente. Por lo tanto, ¿por qué las mordeduras de garrapata son infecciosas ahora pero no hace algunos años?", dijo Yang Chuanhai, un residente local.
Las opiniones también están divididas en cuanto a si la enfermedad puede transmitirse de persona a persona. Xu Bianli del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de la provincia dijo, "las personas en contacto cercano con el paciente también pueden infectarse".
Sin embargo, Yu Fang, jefe del CDC del condado de Shangcheng, dijo, "podemos estar bastante seguros en este momento de que no puede transmitirse de una persona a otra".
La única persona que murió debido a una mordedura de garrapata en el condado en 2010 fue Wu Dezheng, un médico rural que no buscó tratamiento en hospitales por encimal del nivel del condado.
La enfermedad se presenta con mayor frecuencia de mayo a agosto y la mayoría de las personas infectadas tienen entre 50 y 70 años.
Para investigar la causa de la enfermedad, el CDC nacional ordenó al CDC de Henan que comenzara a monitorear la enfermedad el 31 de mayo, dijo Xu.
Los médicos en las clínicas locales carecen de conocimientos sobre la enfermedad ya que fue identificada en 2007, dijo Xu a Xinhua.
Aún está en curso el monitoreo de la enfermedad en Xinyang.
La AGH reduce las células sanguíneas blancas y las plaquetas en la sangre, lo cual lleva a falla orgánica y a la muerte.
"Lo que estamos haciendo en este momento es entregar panfletos para decirle a la gente que si tiene fiebre deben ver al doctor tan pronto como sea posible", dijo Li Wenxue, médico en el pueblo de Hutai, municipio de Jingangtai, en el condado de Shangcheng.
