PARIS, 13 feb (Xinhua) -- El nuevo cohete Vega de la Agencia Espacial Europea (ESA, siglas en inglés) despegó exitosamente este lunes con nueve satélites a bordo desde el Centro Espacial Europeo en Kurú, Guayana francesa.
El vuelo inaugural del cohete Vega, de 30 metros de altura y tres de diámetro, se realizó a través de una ventana de lanzamiento abierta entre las 10:00 y las 13:00 horas GMT, y tiene como objetivo poner a prueba el sistema íntegro de la nave espacial, la más pequeña de la ESA.
El exitoso lanzamiento también supone el punto culminante de nueve años de desarrollo por parte de la propia ESA y sus socios -la Agencia Espacial Italiana (ASI) y ELV SpA, el primer contratista del proyecto-, y mejora la capacidad de los sistemas europeos de lanzamiento.
La nave está diseñada para proveer a Europa de una capacidad segura, fiable y competitiva para la puesta en órbita de los satélites científicos y de observación de la Tierra, complementando así las flotas de los cohetes Ariane 5, encargados de lanzamientos pesados, y los Soyuz, de los lanzamientos de tamaño mediano.
Los siete estados miembros de la ESA, Bélgica, Francia, Italia, Holanda, España, Suecia y Suiza, apoyan el programa.
El desarrollo de Vega, nombre tomado de la segunda estrella más brillante del hemisferio norte, se inició oficialmente en 1998 con el propósito de afrontar una amplia gama de misiones y configuraciones de cargas útiles, para responder a diferentes oportunidades de mercado y proporcionar una gran flexibilidad.
A diferencia de la mayoría de los pequeños lanzadores, Vega es capaz de colocar en órbita múltiples cargas útiles.
