Por Raúl Menchaca
Integrantes del equipo de béisbol que participaron en el V Clásico Mundial de Béisbol viajan a bordo de un autobús mientras personas los saludan desde una calle, en La Habana, capital de Cuba, el 20 de marzo de 2023. Los cubanos recibieron el lunes como ganadores a los miembros del equipo que terminó en cuarto lugar en el V Clásico Mundial de Béisbol, un exigente torneo de selecciones nacionales. (Xinhua/Joaquín Hernández)
LA HABANA, 20 mar (Xinhua) -- Los cubanos recibieron hoy lunes como ganadores a los miembros del equipo que terminó en cuarto lugar en el V Clásico Mundial de Béisbol, un exigente torneo de selecciones nacionales.
El equipo de Cuba, derrotado la noche del domingo 14-2 en semifinales por la escuadra de Estados Unidos, fue recibido en el aeropuerto internacional de La Habana por el presidente Miguel Díaz-Canel y las principales autoridades de la nación caribeña.
Díaz-Canel agradeció a los beisbolistas por el desempeño que tuvieron en el torneo, que reunió a 20 selecciones y que significó el regreso de Cuba a la elite mundial, al lograr la segunda mejor actuación histórica en ese campeonato.
Cuba alcanzó el segundo lugar en el I Clásico Mundial de Béisbol (2006), al caer entonces ante Japón en la disputa por el título, mientras que en las tres ediciones siguientes fueron eliminados en fases de clasificación.
"Siempre no se puede obtener una medalla porque los demás también se preparan, pero ustedes están entre los cuatro primeros del mundo. Eso es una actuación sumamente meritoria", dijo el mandatario cubano.
El presidente cubano señaló que la novena "ha recibido y recibirá todo el cariño, toda la admiración y todo el respeto del pueblo por lo que han hecho".
En tanto, el entrenador principal del equipo, Armando Johnson, no pudo hablar emocionado hasta las lágrimas y tuvo que ser sustituido ante los micrófonos por el ex jugador Germán Mesa, uno de los actuales preparadores de la selección.
"Fue una etapa bien difícil desde la selección de los jugadores hasta llegar al campeonato", aseguró Mesa, quien destacó la unidad entre todos los miembros de la escuadra.
Por primera vez la selección combinó a jugadores que se desempeñan en el torneo de la nación y a otros que militan en clubes profesionales de Grandes Ligas de Estados Unidos, así como de Japón y México.
"Algo muy importante es que el béisbol cubano esté de nuevo en planos estelares. Hubiéramos querido ganarle a Estados Unidos, discutir el campeonato. Pero estamos orgullosos", dijo Mesa.
Tras el recibimiento, los jugadores abordaron dos autobuses en los que realizaron un largo recorrido por las principales avenidas de La Habana, donde miles de cubanos se concentraron para darles una singular bienvenida a pesar del frío y de una intermitente llovizna.
"Han hecho lo que nadie esperaba", afirmó el joven Abelardo Almanza, quien en una céntrica intersección agitaba una bandera cubana al paso de los beisbolistas.
Almanza, quien trabaja en un taller privado de reparación automotriz, destacó el entusiasmo que generó entre los cubanos el llamado Team Asere, una palabra de uso popular, con hondas raíces africanas, que hoy se utiliza en Cuba para saludar a los amigos.
La estudiante de ciencias médicas, Liudmila Pérez, también estuvo entre la multitud y aunque confesó no ser una gran amante del béisbol, afirmó sentirse emocionada por la actuación de sus compatriotas, que "se merecen todo el reconocimiento de la gente".
En otro punto del trayecto estaba Julio Valdés acompañado por dos amigos y saludó con efusión a los "peloteros", quienes dijo tienen gran mérito.
"Llegaron mucho más lejos de lo que todos pensábamos y lograron unirse a pesar de que por primera vez el equipo se conformó con jugadores que están en diferentes ligas", subrayó Valdés, fanático del béisbol, considerado el deporte nacional.
En las décadas de 1970 y 1980, los equipos cubanos eran casi imbatibles, al arrollar a sus rivales y ganar todos los títulos posibles, una exitosa racha que se perdió después por el éxodo de jugadores y la sistemática elevación de la calidad del béisbol mundial.
Cuba ha sufrido en los últimos años una sangría de prometedores beisbolistas, muchos de los cuales han abandonado a las selecciones nacionales en giras por el extranjero o han salido del país por diversas vías para contratarse en otras ligas.
Integrantes del equipo de béisbol que participaron en el V Clásico Mundial de Béisbol viajan a bordo de un autobús mientras personas los saludan desde una calle, en La Habana, capital de Cuba, el 20 de marzo de 2023. Los cubanos recibieron el lunes como ganadores a los miembros del equipo que terminó en cuarto lugar en el V Clásico Mundial de Béisbol, un exigente torneo de selecciones nacionales. (Xinhua/Joaquín Hernández)
