BUENOS AIRES, 15 sep (Xinhua) -- Especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina confirmaron el hallazgo de huellas fósiles en el noroeste del país sudamericano que revelan la presencia de nueva fauna que habitó hace 15 millones de años, informó hoy viernes el organismo estatal.
Los expertos descubrieron un bloque de piedra con más de 70 huellas correspondientes a una comunidad de pequeños mamíferos, aves y tortugas que existieron en un periodo geológico conocido como Mioceno (cuarta época geológica de la Era Cenozoica).
"Los nuevos hallazgos revelan que numerosas especies de mamíferos, aves y reptiles coexistieron en tiempo y espacio, justo antes de que ocurriera el Gran Intercambio Biótico Americano, un evento producido a raíz de la proximidad física entre los continentes de Norteamérica y Sudamérica, antes separados", dijo Verónica Krapovickas, líder del trabajo e investigadora del CONICET.
El bloque de rocas con huellas fósiles fue hallado cerca de la localidad de Vinchina, en la provincia de La Rioja, unos 1.330 kilómetros al noroeste de Buenos Aires, la capital del país.
Dentro de la fauna descubierta, el componente más valioso de acuerdo con el CONICET es el caso de "Carnivoripeda sudamericana", huellas de pequeños mamíferos carnívoros conocidos como esparasodontes, con miembros cortos y un tronco de alrededor de 20-25 centímetros de longitud y con un peso de al menos un kilogramo.
"Estos animales, extintos en su totalidad, compartían similitudes con los marsupiales y están filogenéticamente relacionados con los icónicos 'dientes de sable' (mamíferos dotados de grandes caninos)", detalló la paleontóloga Rocío Vera.
La científica dijo que también fueron encontradas "huellas dispuestas de a pares, producto de un andar saltatorio bípedo, de un argirolágido, un grupo de pequeños marsupiales nativos igualmente extintos con morfología análoga a los jerbos actuales (Dipodidae) y las ratas canguro (Heteromyidae), representando un ejemplo sorprendente de convergencia evolutiva".
"Presentamos numerosas huellas fósiles completamente desconocidas para la ciencia hasta hoy", dijo Krapovickas, para quien los nuevos hallazgos ayudan a comprender la fauna sudamericana del Mioceno Medio, sobre la que no se tiene un conocimiento muy completo, ya que la mayor parte de lo que se conoce proviene de asociaciones anteriores (Mioceno Inferior) y posteriores (Mioceno Superior).
"Hay una hermosa relación recíproca entre las faunas modernas y las extintas. Las del presente nos ayudan a comprender cómo era la apariencia de los animales del pasado y las faunas extintas nos muestran las dinámicas de sus comunidades a través del tiempo y el espacio, y cómo distintos factores climáticos o ambientales pudieron haberlas afectado", explicó la investigadora.
