Por Cristóbal Chávez Bravo
SANTIAGO, 19 dic (Xinhua) -- Chile busca convertir los humedales en laboratorios naturales y ampliar su estudio, ya que pese a ser espacios fundamentales para el ecosistema están en peligro debido al cambio climático y la intervención humana.
Según la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, conocida como la Convención de Ramsar, los humedales son zonas donde el agua es el principal factor controlador del medio y la vida vegetal y animal asociada a él.
En Chile, los humedales son especialmente valiosos debido a su diversidad, que varían desde los afincados en alta montaña en la cordillera de Los Andes hasta los que engalanan la costa del Pacífico.
Sin embargo, estas áreas ecosistémicas están en peligro en el país sudamericano y en el mundo, afirmó a Xinhua la médica veterinaria y doctora en Ciencias Silvoagropecuarias y Veterinarias, Gemma Rojo.
"Las principales amenazas incluyen cambios en el uso del suelo y urbanización, la contaminación, la extracción excesiva de agua, entre otros. Estas actividades humanas pueden alterar y degradar los humedales, afectando su capacidad para realizar sus funciones ecológicas y poner en peligro las especies que dependen de ellos", detalló la experta.
Rojo encabeza un grupo de investigadores de la estatal Universidad de O'Higgins de Chile con un proyecto que diseñará e implementará el Laboratorio de Ecosistemas de Humedales y desarrollará herramientas biotecnológicas que apunten a la remediación de estos ecosistemas.
"El proyecto busca ampliar el alcance de las investigaciones habituales en humedales en Chile. Generalmente, los estudios en estos ecosistemas se centran en variables físico-químicas, pero este proyecto además de incluir las variables abióticas clásicas, trabajará extensamente con variables bióticas", explicó Rojo.
Con bióticas la experta se refirió a que irán "más allá del muestreo y monitoreo de aves y análisis de coliformes fecales, incorporando al estudio todo tipo de vertebrado que se encuentre, además de comunidades microbiológicas, algas, parásitos, macroinvertebrados y macrófitas".
"Estos elementos son cruciales para obtener una visión integral de la salud de los humedales", aseveró.
Serán cinco los humedales monitoreados en la región de O'Higgins, al sur de la capital chilena, por investigadores del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales de la Universidad de O'Higgins, para analizar los cambios que están sufriendo por la expansión de zonas urbanas en torno a ellos y por la contaminación de sus afluentes, que afectan gravemente su ecosistema.
Rojo precisó que el desarrollo de herramientas biotecnológicas apuntará a remediar y mejorar la salud de los humedales.
"Estas herramientas podrían incluir métodos para evaluar y mejorar la calidad del agua, estrategias para manejar comunidades biológicas dentro del ecosistema y técnicas para restaurar y preservar la diversidad biológica. El objetivo es crear soluciones integrales que aborden los múltiples factores que afectan la salud de los humedales", indicó.
La investigadora en fauna silvestre enfatizó que este proyecto que se extenderá por tres años permitirá emplear a los humedales como laboratorios naturales, puesto que implica utilizar estos ecosistemas como espacios de investigación activa para estudiar los procesos ecológicos y biológicos complejos que ocurren en ellos.
"La conservación de los humedales es crucial para mantener la salud ecológica y la biodiversidad, así como para asegurar los beneficios que proporcionan a las comunidades humanas. En Chile ha habido esfuerzos para proteger estos ecosistemas, pero aún queda mucho por hacer para asegurar su preservación a largo plazo", subrayó Rojo.
Según Ramsar, el cambio climático ha causado una pérdida del 35 por ciento de humedales a nivel mundial en los últimos 55 años, de 1970 a 2015.
Los humedales son ecosistemas conocidos como de transición entre un ecosistema acuático y terrestre y, además, actúan como esponjas naturales que absorben el exceso de agua en momentos de lluvias intensas, reduciendo el riesgo de inundaciones en áreas cercanas.
Durante los últimos meses, los humedales han tomado una atención especial en el país sudamericano, debido a que los Juegos Panamericanos organizados por Chile en octubre y noviembre de este año tuvieron como mascota a Fiu, un pájaro siete colores que habita en estas áreas.
"Ha tenido un impacto significativo en la concientización sobre los humedales y su conservación. La presencia de Fiu en los Juegos ha permitido destacar la importancia de estos ecosistemas y la diversidad de especies que albergan, incluido el siete colores", dijo Rojo.
La experta remarcó que en Chile los humedales se caracterizan por su singularidad y belleza, pero también por su fragilidad.
"Estos ecosistemas son indispensables para especies como el siete colores, que desarrolla toda su vida en ellos. A pesar de que esta ave no se encuentra en categorías de amenaza en Chile, los humedales donde habita están siendo fuertemente afectados por actividades humanas", reflexionó.
