Un buque de carga navega por el Canal de Suez, en la provincia de Ismailia, Egipto, el 13 de enero de 2024. (Xinhua/Ahmed Gomaa)
EL CAIRO, 25 abr (Xinhua) -- El 25 de abril de 1859, en medio de la gran pompa de un saludo de cañón, un francés asestó un golpe de pico en las costas de lo que hoy es Puerto Saíd en Egipto, lo que marcó el inicio de la construcción bañada en sangre de una década de duración de un proyecto que desafiaba la imaginación humana.
"Recuerden que no simplemente están cambiando la tierra, están trayendo prosperidad tanto a sus familias como a esta hermosa tierra", dijo el pionero Ferdinand de Lesseps, quien era cónsul francés en Alejandría, Egipto, a los trabajadores egipcios que se reunieron a su alrededor en la ceremonia.
Sin embargo, lo acontecido después demostró que su discurso era otra promesa vacía de los colonizadores occidentales.
En los años siguientes, 120.000 egipcios trabajaron hasta morir durante la excavación. Después de la conclusión del canal, Reino Unido y Francia, conspirando para controlar la vital ruta comercial marítima, emplearon trampas de deuda e incluso recurrieron a la guerra contra Egipto, hundiendo a su población en una miseria que duró un siglo.
Un buque de carga navega por el Canal de Suez, en la provincia de Ismailia, Egipto, el 13 de enero de 2024. (Xinhua/Ahmed Gomaa)
PROMESA VACÍA
Hoy jueves se cumplió el 165° aniversario de la excavación del Canal de Suez. La historia del canal comenzó en 1854, cuando Mohamed Said, el gobernante de Egipto, otorgó a de Lesseps la concesión para crear una empresa que construiría el canal y lo operaría durante 99 años antes de devolver su propiedad a Egipto.
La concesión estipulaba que Egipto cedía los derechos de excavación y gestión del canal a la Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez fundada por de Lesseps, al tiempo que proporcionaba el terreno y las cuatro quintas partes de la mano de obra para el proyecto del canal sin coste alguno.
Para recaudar los 200 millones de francos necesarios para la excavación del canal, la empresa perteneciente a de Lesseps dividió los fondos en 400.000 acciones disponibles para la compra pública. Sin embargo, poco más de la mitad de estas acciones fueron compradas y Egipto adquirió menos de 100.000 acciones. Ninguna de las acciones asignadas a Reino Unido, Estados Unidos, Austria y Rusia encontró compradores.
Los franceses, deseosos de asegurar el éxito del proyecto del Canal de Suez, alentaron a los egipcios a comprar las acciones restantes. Sin embargo, dadas las ya difíciles finanzas de Egipto, parecía imposible conseguir una cantidad tan sustancial. Said no tuvo más remedio que pedir prestado grandes sumas de dinero a Reino Unido y Francia a tasas de interés exorbitantes.
Esto marcó el comienzo de la caída gradual de Egipto en una trampa de deuda cuidadosamente diseñada y tendida por las potencias occidentales.
A medida que avanzaba la excavación, los costos se dispararon, dejando a Egipto sin otra opción que seguir pidiendo prestado a Reino Unido y Francia. Cuando se completó el canal, la situación financiera de Egipto estaba al borde del colapso.
En 1876, Egipto, abrumado por la rápida acumulación de su deuda, se declaró en bancarrota. Aprovechando la oportunidad, los acreedores británicos actuaron para reclamar las acciones de Egipto en el Canal de Suez, y las potencias occidentales tomaron el control total del canal sin disparar un solo tiro.
Un barco grande navega por el Canal de Suez, en la provincia de Ismailia, Egipto, el 13 de enero de 2024. (Xinhua/Ahmed Gomaa)
HITO HACIA LA INDEPENDENCIA DE LA NACIÓN
En 1952, oficiales militares egipcios liderados por Gamal Abdel Nasser, quien en 1954 se convirtió en presidente de Egipto, organizaron una revolución, derrocando a la monarquía pro occidental, y al año siguiente presenciaron el establecimiento de la República de Egipto.
El 26 de julio de 1956, 100.000 egipcios se reunieron en la Plaza de la Liberación en Alejandría para celebrar el cuarto aniversario de la revolución. Ante la multitud que lo vitoreaba, Nasser declaró que ese mismo día había promulgado la nacionalización de la Compañía del Canal de Suez.
La decisión de Nasser de nacionalizar el Canal de Suez desafió los intereses fundamentales de Reino Unido y Francia. Luego de una infructuosa coerción y persuasión diplomática, Reino Unido y Francia decidieron aliarse con Israel, que entonces estaba en desacuerdo con Egipto, para lanzar una guerra y tomar el control del Canal de Suez.
A medida que se desarrollaba la guerra, para evitar que el Canal de Suez volviera a caer en manos de potencias occidentales, el pueblo egipcio hundió decenas de barcos en el canal para bloquear su paso. Al final, bajo la presión de la condena mundial y la determinación inquebrantable del pueblo egipcio de defender el canal, los agresores dieron marcha atrás y se retiraron de Egipto.
Imagen del edificio de las oficinas de la Zona de Cooperación Económica y Comercial TEDA Suez China-Egipto, en la provincia de Suez, Egipto, el 10 de agosto de 2023. (Xinhua/Sui Xiankai)
FUTURO CON EL SUR GLOBAL
Hoy en día, el Canal de Suez es una arteria vital para el comercio mundial. Durante sus períodos de mayor actividad, aproximadamente el 30 por ciento del tráfico de contenedores del mundo y más de un millón de barriles de petróleo atraviesan esta vía fluvial diariamente.
Egipto sigue luchando para librarse del control occidental y lograr un desarrollo independiente.
Desde principios de la década de 1990, algunas instituciones financieras internacionales dominadas por Occidente han utilizado ayuda y préstamos sustanciales para atraer a Egipto a implementar reformas neoliberales, abriendo completamente las compuertas para la entrada de capital occidental.
Irónicamente, hace más de un siglo, fue mediante tales maniobras financieras que Reino Unido y Francia tomaron el control del Canal de Suez.
Hoy, en el desierto, a menos de 50 kilómetros al sur del Canal de Suez, la Zona de Cooperación Económica y Comercial TEDA Suez China-Egipto ha atraído a más de 140 empresas que abarcan una variedad de sectores que incluyen nuevos materiales de construcción, equipos petroleros, equipos de alto y bajo voltaje, y fabricación de maquinaria, creando empleos para más de 50.000 habitantes locales.
En el sur de la península del Sinaí, justo enfrente del Canal de Suez, está tomando forma rápidamente una nueva ciudad desarrollada por Egipto y Arabia Saudí.
En la nueva capital administrativa de Egipto y a lo largo de las zonas turísticas de la costa del mar Rojo, hay un número cada vez mayor de proyectos de cooperación económica y comercial entre Egipto y otros países BRICS.
Egipto espera cooperar y coordinarse (con los países BRICS) para lograr sus objetivos de reforzar la cooperación económica y alzar la voz del Sur Global, dijo el presidente egipcio, Abdel Fattah El-Sisi, al enterarse de que Egipto fue invitado a unirse al mecanismo.
El centenario Canal de Suez ahora está presenciando cómo una antigua civilización emprende un nuevo capítulo de desarrollo.
