NUEVA YORK, 10 jul (Xinhua) -- Funcionarios de la NASA y Boeing dijeron el miércoles que la nave espacial Starliner podría regresar tan pronto como a finales de este mes de la Estación Espacial Internacional (ISS), a la espera de los resultados de las pruebas en tierra.
En una conferencia de prensa, el director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que un regreso "a finales de julio" para la Starliner se basa "optimistamente" en las pruebas en curso del sistema de propulsión.
La Starliner de Boeing se acopló a la ISS el 6 de junio después de poner a su primera tripulación (Butch Wilmore y Suni Williams, dos astronautas de la NASA) en órbita.
La misión debía durar ocho días, pero más de un mes después los dos astronautas siguen en la cápsula, ya que el mal funcionamiento de los propulsores y las fugas de helio han retrasado su regreso.
La NASA y Boeing están realizando pruebas en tierra en un laboratorio de Nuevo México para reproducir los problemas de los propulsores de la Starliner y determinar qué ha fallado antes de autorizar el regreso de la nave.
Stich dijo que el objetivo es que los dos astronautas regresen antes de que SpaceX envíe una nueva tripulación a mediados de agosto, pero que eso también podría cambiar.
"Los equipos lo están comprobando, pero confían en tener el margen de tiempo necesario en las baterías para un regreso a mediados de agosto", señaló.
El funcionario reconoció que la NASA y Boeing tienen un plan de contingencia para la Starliner, que pasaría por que la cápsula Crew Dragon de SpaceX traiga de vuelta a los dos astronautas.
Pero Stich subrayó que la primera opción es "traer de vuelta a Butch y Suni en la Starliner". Actualmente, "no vemos ninguna razón" para recurrir a otras opciones de transporte para traer de vuelta a los astronautas, añadió.
