SANTIAGO, 22 ago (Xinhua) -- La estatal Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) proyectó que la producción de litio del país sudamericano, dueño de un tercio de las reservas del recurso a nivel mundial, aumentará de 2024 a 2025, al igual que el precio por tonelada, según un informe divulgado esta semana por la entidad.
El documento "Mercado del Litio. Proyección 2024-2025", que aborda las previsiones para la industria en el corto y el mediano plazo, señaló que Chile llegará a producir 275.000 toneladas de litio este año y 285.000 el siguiente.
De acuerdo con el informe, el país austral se mantuvo en 2023 como el primer productor de litio de Sudamérica y el segundo a nivel global, después de Australia, con un crecimiento de 4,3 por ciento respecto a 2022 y de más del doble con relación a 2020.
En cuanto al precio, Cochilco estimó que el valor por tonelada subirá de forma paulatina en los próximos meses para llegar a 16.450 dólares por tonelada en 2025, tras un período afectado por las menores ventas de vehículos eléctricos y pronósticos de superávit en el mercado, puntualizó el informe.
Cochilco analizó en su informe el panorama reciente de la industria del litio, al considerar que en 2022, el alza significativa en el precio del carbonato de litio atrajo el interés por desarrollar proyectos en salares del norte de Chile, ante las expectativas de mayor consumo y falta de oferta para abastecer dicha demanda.
Bajo este escenario, el Gobierno del presidente Gabriel Boric presentó en abril de 2023 una estrategia nacional que consideró una participación mayoritaria del Estado y una alianza público-privada para explotar la materia prima, en un año en que el precio del litio fue a la baja por el término de subsidios a la electromovilidad en diversos países, lo que redujo las adquisiciones.
Como parte de la hoja de ruta de Chile, que busca consolidarse como el primer proveedor de litio del planeta y contribuir a la transición energética mundial, el Ejecutivo abrió de forma reciente un proceso para que inversionistas expresen su interés por desarrollar proyectos de exploración y explotación de yacimientos en el país.
De esta forma, se pretende captar recursos e incorporar nuevas capacidades y tecnologías para esta actividad productiva en ciernes.
Chile es el país con más reservas de litio del mundo concentradas principalmente en el Salar de Atacama, en la zona norte del país, al tiempo que las ventas al extranjero del elemento han pasado a ocupar un lugar importante en la canasta exportadora.
Actualmente, existen dos empresas que poseen los permisos para explotar el mineral en Chile: la chilena Sociedad Química y Minera (SQM) de carácter privado y la estadounidense Albemarle.
La minera SQM anunció con anterioridad la acumulación de existencias de litio en períodos de baja demanda, frente a la baja experimentada en los precios, factor que llevó a la compañía a reportar pérdidas por 655,9 millones de dólares en los primeros seis meses de 2024, pese a un fuerte crecimiento en los volúmenes de venta en los negocios de litio, yodo y fertilizantes.
