BEIJING, 14 mar (Xinhua) -- "Mire", "horizonte", "mantenga la dirección", son algunas de las palabras en español que recuerda Zhou Shengjing, un instructor de vuelo chino retirado de 91 años, quien hace más de medio siglo ayudó a formar a jóvenes estudiantes cubanos.
En febrero de este año, una bloguera china se encontró en la calle de Trinidad, Cuba, con un anciano cubano llamado Alberto Alonso San Juan, conocido como Tito. El hombre le mostró un cuaderno amarillento con caracteres en chino y español, en el que aparecían frases como "Escuela de Aviación Número 12 del Ejército Popular de Liberación de China".
Se trataba de la certificación de sus estudios como piloto en China en la década de 1960, así como unas notas en mandarín y español.
Al despedirse, el anciano piloto cubano le preguntó a la bloguera china cuánto costaba un boleto de La Habana a Beijing. El vídeo de ese momento conmovió a innumerables internautas chinos en las redes sociales.
La publicación se incluyó rápidamente entre las más populares en las plataformas sociales de China, y usuarios de todo el país comenzaron a compartir información para ayudar a reconstruir los recuerdos de hace más de 60 años.
"Mi abuelo fue instructor de vuelo en Shanxi en 1961, ¡La escuela de aviación y el certificado también coinciden!", comentó un usuario. "Mi abuelo también fue instructor en la Escuela de Aviación Número 12 y, desde que yo era niño, me contaba la historia de sus cadetes cubanos", añadió otro.
A medida que miles de internautas dejaron mensajes y proporcionaron pistas, la historia se hizo más clara. Pronto, la Fuerza Aérea de China respondió: "Estamos contactando activamente a este anciano. Confíen en que la Fuerza Aérea de China no olvidará a sus viejos amigos. Estamos seguros de que esta amistad trasciende el tiempo y el espacio".
La Embajada de China en Cuba, al enterarse de la noticia, invitó a Alberto y a otros pilotos retirados que estudiaron en China a celebrar el Festival de los Faroles en La Habana. En esta cálida reunión, los veteranos revivieron sus días en el ejército y cantaron juntos la canción militar china "Soy un soldado".
El 28 de febrero (hora local de Cuba), representantes de la Fuerza Aérea de China visitaron a más de diez pilotos cubanos retirados que se entrenaron en China, en el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba.
En septiembre de 1961, 223 jóvenes cubanos, con una edad promedio de menos de 20 años, fueron seleccionados por la Fuerza Aérea Cubana para estudiar técnicas de vuelo y mantenimiento de aviones en China. De ellos, 117 fueron enviados a la Escuela de Aviación Número 12 del Ejército Popular de Liberación de China en Linfen, provincia norteña de Shanxi.
Para cumplir con esta tarea, la escuela seleccionó a los mejores instructores y profesores de teoría aeronáutica, elaboró un plan de entrenamiento, preparó materiales en español y organizó cursos de español para los instructores.
Wei Zhaocong, de 92 años, quien fue director del departamento de entrenamiento teórico de la escuela, recordó que, en ese momento, China enfrentaba dificultades económicas y escasez de materiales, y era imposible comprar incluso papeles blancos para la preparación de materiales didácticos. Pero las autoridades proporcionaron rápidamente los recursos necesarios.
Guan Huaizhong, de 93 años, quien se desempeñó como comandante de escuadrón de aviones de entrenamiento avanzado en Linfen, recordó que los estudiantes cubanos se destacaban por su valentía y rapidez en el aprendizaje. Para ayudarlos, los instructores utilizaban métodos de enseñanza alentadores y ofrecían clases adicionales a quienes lo necesitaban.
Guan también relató un incidente peligroso: durante un vuelo de entrenamiento, la cubierta de la cabina de un estudiante cubano se desprendió, exponiéndolo a fuertes corrientes de aire. Gracias a la calma del estudiante y las instrucciones precisas desde tierra, el avión aterrizó de manera segura.
Después de regresar a Cuba, estos pilotos se convirtieron en un importante valuarte de la Fuerza Aérea Cubana y fueron conocidos como "los chinos". Manuel Rojas, exvicepresidente de la aerolínea Cubana de Aviación, mencionó que, para la década de 1980, varios líderes importantes de la Fuerza Aérea Cubana eran parte de este grupo.
Miao Zhenlong, de 84 años, otro instructor retirado, recordó que, debido a la escasez de traductores, muchos instructores aprendieron español y los estudiantes se entusiasmaron con el chino, superando las barreras del idioma. "Casi todos tenían un cuaderno con frases en chino y español", indicó.
Los estudiantes cubanos y los instructores chinos compartieron momentos de entrenamiento intenso, pero también de cuidado mutuo y alegría. Celebraron juntos el Festival del Medio Otoño, compartiendo pasteles de luna y lechón asado, y bailando juntos, recordó Guan.
En 1963, cuando los estudiantes cubanos regresaron a su país, muchos instructores hicieron memoria de las despedidas emotivas en la estación de tren.
"Nos abrazábamos, era difícil separarnos. Incluso después de subir al tren, bajaban para despedirse nuevamente", recordaron.
En abril de 1993, más de 30 años después de su regreso a Cuba, los estudiantes enviaron una carta a la Escuela de Aviación Número 12 a través de la Embajada de China en Cuba para expresar su agradecimiento.
Hace dos semanas, varios instructores chinos, ya en sus años dorados, escribieron una carta a sus amigos cubanos, recordando los viejos tiempos y extendiendo una invitación para que regresen a China y revivan esta amistad.
