GUIYANG, 20 dic (Xinhua) -- Un conjunto de unidades que generan energía con dióxido de carbono (CO2) supercrítico comenzó su operación comercial hoy sábado en la provincia suroccidental china de Guizhou, en lo que significa la primera aplicación comercial de esta tecnología innovadora en el país.
La unidad que ha entrado en funcionamiento, ubicada en una planta operada por Shougang Shuicheng Iron and Steel (Group) Co., Ltd., en la ciudad de Liupanshui, en Guizhou, constituye un proyecto de demostración para la generación energética con CO2 supercrítico a través del uso del calor residual sinterizado, según su desarrollador, el Instituto de Energía Nuclear de China, dependiente de la Corporación Nacional Nuclear de China (CNNC).
El proyecto se denomina Chaotan One y cada una de sus unidades cuenta con una capacidad de generación energética de 15 megavatios.
"El proyecto se enfoca en generar energía con CO2 supercrítico, una tecnología innovadora caracterizada por su alta eficiencia, un sistema compacto, menos sistemas auxiliares y una velocidad de respuesta más rápida", afirmó Huang Yanping, científico jefe de la CNNC y diseñador jefe de Chaotan One.
"La puesta en marcha comercial de este proyecto ha creado un hito, pues representa la primera vez en el mundo que esta tecnología innovadora hace una transición del laboratorio a la implementación comercial", añadió Huang.
TECNOLOGÍA INNOVADORA DE ENERGÍA
A nivel mundial, se han realizado esfuerzos y exploraciones incansables con el fin de generar energía. Hasta ahora, el principio para lograrlo mediante energía térmica, nuclear o diversas energías de vapor a partir del calor residual, es similar al de "hervir agua": calentar el líquido para convertirlo en vapor, hacer girar la turbina y producir electricidad, comentó Huang.
"La generación con CO2 supercrítico es una tecnología innovadora de conversión termoeléctrica", agregó.
A su vez, explicó que cuando la presión de trabajo del CO2 supera las 73 atmósferas y la temperatura sobrepasa los 31 grados Celsius, este entra en un estado supercrítico.
Entonces, el CO2 presenta una densidad creciente, acercándose al estado líquido, lo que le permite almacenar más energía. Mientras tanto, su viscosidad sigue siendo muy baja, cercana a la de un gas, y esto da como resultado una menor resistencia al flujo.
Huang ilustró el proceso con una analogía: "es como un hombre fuerte montando en una bicicleta recubierta de aceite lubricante, lo que le facilita pedalear sin esfuerzo durante largas distancias."
En comparación con las tecnologías convencionales de generación de energía a vapor por calor residual de sinterización, Chaotan One ha incrementado la eficiencia de la generación en más de un 85 por ciento, en tanto que la generación neta ha estado por encima del 50 por ciento y ha reducido el espacio requerido en un 50 por ciento.
Con el proceso actual de sinterización, el proyecto puede generar al año más de 70 millones de kilovatios-hora de electricidad, los cuales adicionan unos 30 millones de yuanes (4,26 millones de dólares) en ingresos, de acuerdo con Shougang Shuicheng Iron and Steel (Group) Co., Ltd.
TECNOLOGÍA INDEPENDIENTE CON GRAN POTENCIAL
El Instituto de Energía Nuclear de China empezó en 2009 a investigar la conversión energética con CO2 supercrítico, una tecnología avanzada a nivel global. En 2023, comenzó la construcción de su proyecto demostrativo en Liupanshui.
Más allá de ser una tecnología novedosa, la generación energética con CO2 supercrítico está llamada a ser una contribución significativa a dos metas del país, a saber, el pico de carbono y la neutralidad de carbono, al convertir de manera eficiente el calor residual industrial en energía.
"Además de generar energía con el calor residual, esta tecnología ofrece perspectivas aún más amplias", comentó Huang.
No solo ayuda a superar el cuello de botella técnico que supone la utilización eficiente de fuentes energéticas de mediana y pequeña escala, sino también a explotar las fuentes de calor de temperaturas medias y altas a nivel mundial, detalló el científico.
En 2024, la CNNC lanzó un proyecto demostrativo que integra las tecnologías de almacenamiento de energía con sales fundidas y de generación energética con CO2 supercrítico. Se tiene previsto que en 2028 inicie sus operaciones de demostración.
"De cara al futuro, la tecnología de generación energética con CO2 supercrítico será integrada con múltiples fuentes de calor para formar sistemas de generación eléctrica, expandiendo así sus aplicaciones a la energía solar térmica, la recuperación de calor residual, el almacenamiento energético y otros campos", anticipó Huang.■
