LIMA, 9 nov (Xinhua) -- Investigadores peruanos presentaron hoy lunes en Lima los restos óseos de un cachalote prehistórico descubierto en la región Arequipa (sur), que destaca por mostrar una estructura craneal extraordinariamente asimétrica.
En las instalaciones del Museo de Historia Natural (MHN) de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Unmsm), fueron presentados los resultados finales sobre el fósil hallado a mediados de la década de 1990 en el desierto de Sacaco, ubicado en la región de Arequipa (sur).
Dan Omura, investigador asociado del Museo de Historia Natural, precisó en conversación con Xinhua que se trata del cráneo de un cachalote pigmeo cuyo nombre científico es "Scaphokogia huachafo", una especie caracterizada por poseer una anatomía ósea atípica.
"Este grupo de cachalotes de los Scaphokogia tiene una asimetría muy marcada, y en el caso particular de Scaphokogia huachafo, la reestructuración del patrón craneano de los cetáceos ha llegado a niveles nunca antes vistos. Al punto que la primera vez que pude revisar el cráneo, pensé que no era un cráneo de un cetáceo, parecía más una pieza de madera", declaró Omura.
El especialista explicó que el espécimen posee una historia "bastante particular" debido a que fue descubierto hace tres décadas, pero las "dificultades" metodológicas iniciales obligaron a esperar la llegada de tecnologías modernas como tomografías y escaneos 3D para generar "imágenes tridimensionales".
Los restos del ejemplar marino, que habitó las costas del territorio peruano hace aproximadamente 6 millones de años, se han mantenido cuidadosamente resguardado en el MHN, tras el hallazgo por parte del reconocido paleontólogo peruano Mario Urbina.
Tras retomar las investigaciones en 2015, los científicos determinaron mediante análisis de densidad ósea que la peculiar forma torcida del cráneo no respondía a una enfermedad ni a deformaciones posteriores a la muerte, sino a la anatomía natural de nacimiento.
Los análisis anatómicos determinaron que la especie marina presentaba el hocico inclinado 31 grados hacia abajo y estructuras craneales especializadas que posiblemente le permitían aplicar la ecolocalización para rastrear y detectar presas que se encontraban enterradas en el sustrato marino.
"Esto nos hace ver que eran animales que se alimentaban de organismos que se encontraban en los fondos oceánicos, alimentación bentónica, posiblemente de moluscos u otro tipo de invertebrados. Y eso nos hace pensar que la diversidad que existía en la antigüedad era mucho mayor incluso, porque hoy no existen delfines que tengan ese patrón corporal, ni tampoco ese patrón alimentario", enfatizó Omura.
Los científicos consideran que el hallazgo de ese cetáceo prehistórico constituye una valiosa evidencia científica sobre la extraordinaria diversidad biológica que albergó el océano de Perú en tiempos remotos, al ofrecer nuevas y esclarecedoras perspectivas sobre las complejas adaptaciones evolutivas registradas en la región marina.
