Por Carina López y Pool Contreras
MÉXICO, 12 nov (Xinhua) -- Un equipo de científicas mexicanas del Instituto Politécnico Nacional (IPN) encabeza el primer estudio en el mundo capaz de detectar al menos una decena de polímeros plásticos en el cuerpo humano.
Se trata de un análisis de biomonitoreo en sangre y orina realizado a 98 habitantes de la comunidad de Corralero, en el estado mexicano de Oaxaca (sur), con el propósito de conocer el comportamiento de esos materiales en el organismo y aportar información sobre la exposición ambiental a ellos.
La investigación fue dirigida por la doctora Laura Arreola Mendoza, quien explicó a Xinhua que uno de los principales hallazgos fue que el 100 por ciento de los participantes presentó al menos un tipo de plástico en el cuerpo.
"Hay personas que en orina llegan a tener hasta ocho distintos tipos de plásticos, mientras en sangre tenemos hasta seis distintos tipos de plásticos de manera concurrente en una misma persona. Entonces, esto se suma a la preocupación de la enorme carga ambiental que está teniendo esta población", detalló.
En cuanto a la forma de las partículas identificadas, el 70 por ciento de las encontradas en las muestras de sangre correspondió a fibras, mientras que en la orina se observó una proporción más equilibrada entre fibras y fragmentos.
"El hecho de que en sangre estemos encontrando más del 70 por ciento de partículas en forma de fibras nos está hablando, por un lado, de que tenemos una exposición ambiental muy elevada también en las fibras y, por otro lado, de que estas, al ingresar al organismo, no están teniendo la misma facilidad para poderse eliminar", refirió.
La ubicación de Corralero en un sistema lagunar representa un factor de riesgo, explicó Arreola Mendoza, debido a que las zonas costeras de cuencas bajas son especialmente vulnerables a los contaminantes que llegan arrastrados por deslaves y escurrimientos.
Entre los materiales identificados también figuran polímeros como el caucho nitrilo-butadieno (NBR, por sus siglas en inglés) y el poliestireno, relacionados con materiales utilizados en la fabricación de llantas.
El hallazgo abre nuevas interrogantes sobre las fuentes de exposición y las vías por las que estos residuos llegan a los ecosistemas y, después, al organismo humano.
Arreola advirtió que los microplásticos pueden actuar como vectores de otros agentes químicos y biológicos, incluidos metales carcinógenos, debido a que los materiales plásticos contienen aditivos y pueden interactuar con otros contaminantes presentes en el ambiente.
Mencionó que investigaciones realizadas en Europa y Estados Unidos han encontrado posibles asociaciones entre esas partículas y alteraciones cardiovasculares, así como efectos en el sistema nervioso central.
A partir de esos hallazgos, Arreola explicó que las partículas podrían tener efectos inflamatorios y que la acumulación en el cerebro posiblemente desencadene procesos de este tipo en el sistema nervioso.
Otras líneas de investigación también exploran una posible relación con enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson.
Respecto a las vías de ingreso al organismo, precisó que los fragmentos están presentes en numerosos objetos de uso cotidiano, entre ellos la ropa sintética, que libera fibras durante el lavado; los utensilios de cocina, como recipientes y tablas de picar, así como diversos materiales sintéticos que rodean los hogares y desprenden partículas.
También pueden encontrarse en productos cosméticos y de higiene personal que contienen microesferas, como exfoliantes y blanqueadores dentales, además de alimentos como los mariscos, cuyos tejidos, particularmente las branquias, pueden retener estos residuos.
Ante ese panorama, la científica señaló que existen medidas que pueden adoptarse desde el hogar para reducir la exposición, entre ellas disminuir el uso de prendas sintéticas y, cuando se utilicen, seguir las indicaciones de las etiquetas, como lavarlas en ciclo delicado y con agua fría, ya que ignorar esas recomendaciones puede incrementar la liberación de fibras.
También aconsejó lavar la ropa antes de estrenarla para eliminar residuos y reducir la exposición por vía inhalatoria.
Más allá de las acciones individuales, Arreola llamó a mejorar la gestión de residuos, disminuir el consumo de envases de plásticos mediante el uso de recipientes reutilizables y revisar los marcos regulatorios sobre plásticos en México. Fin
