SANTIAGO, 31 may (Xinhua) -- La estatal chilena Corporación Nacional del Cobre (Codelco) firmó un acuerdo con la privada Sociedad Química y Minera (SQM), que posee los permisos para explotar el litio en el salar de Atacama (norte), el tercero más grande del mundo, cuya asociación dejará a Chile como líder del mineral en el mundo, informó hoy la empresa de la nación austral.
El presidente del Directorio de Codelco, Máximo Pacheco, aseveró en un comunicado que "Codelco, sus trabajadores, sus ejecutivos y sus directores recibimos con profundo orgullo esta nueva responsabilidad que nos entrega su accionista, el Estado de Chile".
"Así como hemos contribuido a hacer de Chile líder mundial en la producción de cobre, contribuiremos ahora para que nuestro país sea líder en la producción de litio, otro mineral crítico para la transición energética que permite combatir la emergencia climática", agregó el funcionario.
Pacheco recalcó que lo harán como socios de la SQM, empresa chilena que dispone de "la escala, la experiencia técnica y humana, los recursos financieros y la red de comercialización que necesitamos para no dejar pasar las oportunidades que hoy se nos ofrecen".
"Codelco contribuye a esta asociación con toda su experiencia empresarial, talento y expertise en el desarrollo minero y su valioso prestigio internacional", apuntó.
El acuerdo establece en detalle todos los pasos, etapas, derechos, obligaciones, términos y condiciones de la asociación público-privada que asumirá la producción de litio refinado en el salar de Atacama de 2025 a 2060.
La estatal chilena precisó que el convenio aspira a lograr una producción adicional total para el período 2025-2030 de 300.000 toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE, siglas en inglés), mientras que para el período 2031 al 2060 se define una producción de 280.000 a 300.000 toneladas anuales de LCE.
Explicó que este aumento de producción de litio se realizará gracias a las mejoras en la eficiencia del proceso, la adopción de nuevas tecnologías y la optimización de las operaciones, sin que ello implique una mayor extracción de salmuera ni un incremento en el uso de agua continental.
A partir de 2031, el Estado chileno recibirá 85 por ciento del margen operacional de la nueva producción mediante pagos a la Corporación de Fomento de la Producción de Chile, así como los impuestos y las utilidades que reciba Codelco en su calidad de accionista, según el comunicado.
"La asociación, formada por Codelco, a través de su filial Minera Tarar, y SQM, a través de SQM Salar, se hará efectiva una vez que se cumplan todas las exigencias legales, regulatorias técnicas y ambientales, y el respectivo proceso de consulta indígena, todo planificado para que concluya en los primeros meses de 2025", complementó.
SQM posee los permisos para explotar el litio en el salar de Atacama, el tercero más grande del mundo y a más de 2.300 metros de altura en la región de Antofagasta, a más de 1.500 kilómetros al norte de la capital chilena.
En abril pasado, el presidente de Chile, Gabriel Boric, presentó la Estrategia Nacional del Litio que considera una alianza público-privada, con participación mayoritaria del Estado a través de Codelco, la mayor productora cuprífera del mundo.
Chile posee en la actualidad una de las mayores reservas de litio del mundo en sus salares norteños, con lo que busca consolidarse como primer proveedor a nivel global.
