QUITO, 11 oct (Xinhua) -- Ecuador despide hoy viernes con pesar al indígena Baltazar Ushca, un emblemático personaje conocido como el último "hielero" del Chimborazo, quien falleció esta madrugada a los 80 años de edad tras sufrir un accidente en su hogar.
El Municipio de Guano, en la provincia central de Chimborazo, de donde era oriundo Ushca, confirmó el deceso en redes sociales y expresó sus condolencias a los familiares del fallecido.
"Su dedicación y su historia han inspirado a generaciones, convirtiéndolo en un símbolo de resistencia, resiliencia, cultura y amor por nuestras tradiciones", indicó el Municipio en un comunicado, tras anunciar un servicio religioso para darle el último adiós
Ushca sufrió una fuerte lesión cuando un toro lo tiró al piso en su propiedad mientras realizaba tareas domésticas, lo que le llevó a recibir atención médica de urgencia, pero horas después se confirmó su fallecimiento.
Baltazar se convirtió en un ícono de la cultura andina y la resistencia en Ecuador, ya que desde los 15 años ascendía al volcán Chimborazo, el más alto del país y de los Andes septentrionales con 6.263 metros sobre el nivel del mar, para extraer bloques de hielo y venderlos en los mercados de la ciudad de Riobamba.
La actividad la realizaba los martes y viernes, al caminar alrededor de siete horas en una ardua travesía hasta llegar a 4.700 metros sobre el nivel del mar para obtener con la ayuda de un hacha, entre ocho y 10 bloques de hielo de los glaciares naturales.
El hielo lo envolvía en cuerdas de paja recolectada del páramo y lo transportaba en burro hasta Riobamba, donde se usaba en los jugos del mercado central.
Este hombre fue el último hielero del legendario oficio que durante siglos practicaban los indígenas ecuatorianos.
En un inicio, Ushca, compartía la labor con cerca de 40 hombres entre los que estaban sus hermanos, Gregorio y Juan, pero con el paso del tiempo y las necesidades económicas ambos tomaron otro rumbo.
La historia de Ushca inspiró varios documentales de medios de comunicación locales e internacionales.
Desde 2015, Ushca, trabajaba como promotor turístico en el museo municipal de Guano, mientras que el 13 de noviembre de 2017 recibió el título doctor honoris causa por el Instituto Mexicano de Líderes de Excelencia.
El "último" hielero del Chimborazo regresó a las aulas cuando tenía 74 años de edad, mediante una campaña de alfabetización impulsada por el Ministerio de Educación y logró terminar su educación básica en 2020.
