BEIJING, 2 dic (Xinhua) -- El año en curso ha sido emocionante para los trotamundos, ya que viajar a China y sus alrededores nunca ha sido tan fácil.
Ya sea paseando por el foso bordeado de sauces de la Ciudad Prohibida de Beijing, maravillándose ante los grandiosos pilares naturales de Zhangjiajie que inspiraron la película Avatar o sumergiéndose en el ambiente ciberpunk urbano de Chongqing, los viajeros disfrutan de una nueva ola de descubrimientos y conexiones culturales nunca vista en años.
El aumento de viajes se atribuye en gran medida a las políticas de visado actualizadas de China, especialmente a la expansión de las exenciones de visado presentada hace un año para impulsar la movilidad global después de la pandemia.
Desde el 1 de diciembre de 2023, los visitantes de Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia pueden entrar en el país sin visado por hasta 15 días por negocios, turismo, visitas familiares o en tránsito, sin necesidad de acuerdos recíprocos.
Y las actualizaciones de esta política continúan poniéndose en práctica.
Hasta el presente, con 38 países gozando del acceso unilateral sin visado, la oportunidad de intercambios y visitas se ha ampliado y la estancia máxima se ha duplicado a 30 días a partir del 30 de noviembre.
Los viajes internacionales a China han aumentado. En el tercer trimestre de 2024, los viajes entrantes realizados por ciudadanos extranjeros llegaron a los 8,2 millones, lo que representa un incremento interanual del 48,8 por ciento. Unos 4,9 millones de ellos, el equivalente al 59 por ciento, se beneficiaron del programa ampliado de exención de visado.
"Normalmente, esta sería una temporada baja para el turismo, pero mi agenda está llena, algo que no había visto incluso antes de la pandemia", indicó Xia Chang, guía de turismo con ocho años de experiencia, al conducir a un turista británico por Zhangjiajie, provincia de Hunan, en el centro de China.
Huang Songshan, profesor de la Universidad Edith Cowan, destacó el papel del turismo para impulsar los intercambios entre personas, señalando que la subida del número de los viajeros entrantes fortalecida por las nuevas políticas de exención de visado de China ayudará a "fomentar el entendimiento mutuo en un mundo cada vez más polarizado".
Cuando muchos visitantes se maravillan ante los monumentos icónicos y los deslumbrantes símbolos del éxito económico de ciudades como Shanghai, Guangzhou y Shenzhen, un creciente número de viajeros está aventurándose más allá de lo típico para explorar las tradiciones locales y la vida cotidiana.
Para la islandesa Gudrun Thorsdottir, su exploración de Shanghai le llevó a un destino inverosímil, un mercado de productos frescos. Cautivada por la abundante variedad de productos del campo y del mar expuestos, exclamó asombrada mientras sostenía una langosta. Islandia se incorporó al programa chino de exención de visado a principios de noviembre, junto con otros ocho países, entre ellos Eslovaquia, Noruega y Finlandia.
Los guías y operadores turísticos locales atienden a estos viajeros curiosos con experiencias de mayor inmersión. Ahora, Wei Ying, una guía experimentada, ha incluido escalas como los interiores del Hotel de la Paz o el Museo Postal de Shanghai en sus giras, al tiempo de ofrecer historias enriquecedoras sobre los monumentos de la ciudad.
COMPROMISO DE APERTURA
Los especialistas elogiaron China por su confianza, apertura e inclusión en su impulso reciente a la exención unilateral de visado. "Ha enviado un mensaje de que la segunda mayor economía del mundo está decidida a abrirse más al mundo", manifestó Yang Mingjie, presidente del Instituto de Relaciones Internacionales Contemporáneas de China.
Los expertos mencionaron los efectos de cascada de las políticas de exención de visado, afirmando que estas iniciativas podrán facilitar potencialmente los flujos más libres de comercio, transporte, capital e información a través de las fronteras y mejorar la conectividad económica global.
En una señal de mayor apertura financiera, China ha hecho que los pagos móviles sean más accesibles para los extranjeros. Los viajeros pueden utilizar Visa, Mastercard y otras tarjetas de crédito en las plataformas locales como Alipay y WeChat Pay. En octubre, las transacciones fuera de línea realizadas con tarjetas bancarias extranjeras subieron un 184 por ciento con respecto a febrero, con un aumento del 150 por ciento de su valor total.
La ampliada exención de visado ha sido acogida con entusiasmo. Durante su visita a China en noviembre, el primer ministro eslovaco, Robert Fico, calificó la medida de gran ayuda a los jóvenes y los empresarios de su país.
Se está considerando la posibilidad de lanzar vuelos directos entre Eslovaquia y Beijing, según Fico. Los vuelos de pasajeros hasta y desde China se han recuperado al 81,7 por ciento de los niveles anteriores a la pandemia en el primer semestre de 2024, de acuerdo con la Administración de Aviación Civil de China.
Mientras tanto, países como Francia, Suiza y Hungría han facilitado o facilitarán los requisitos de visado para los ciudadanos chinos. Irlanda ha dado la bienvenida a la inversión china, mientras Singapur ha extendido el acceso sin visado a los viajeros chinos a principios de este año, lo que es, en opinión de los analistas, una medida que refleja una gran confianza en China.
El 8 de noviembre, el primer día en el que entró en vigor el estatus de exención de visado de la República de Corea, más de 200 ciudadanos de ese país aterrizaron en Hangzhou, sede del gigante de comercio electrónico Alibaba. Un empresario de apellido Jeong atribuyó a la política de exención de visado la facilidad para explorar oportunidades de negocios en Yiwu, destino conocido como el "supermercado del mundo" en lo que respecta a pequeñas mercancias.
SUPERAR LA BRECHA DE INFORMACIÓN
Uno de los factores críticos que impiden que más occidentales visiten China es la falta de información, según Clayton Boylan, gerente comercial superior de la Federación Mundial de Ciudades Turísticas, quien señaló que muchos estadounidenses siguen viendo China a través de una lente congelada de las décadas de 1960 y 1970.
Gracias a los recientes cambios en las políticas de visado, los videos grabados en China han empezado a cuestionar la percepción en plataformas como YouTube, TikTok y X, revelando un país que contrasta fuertemente con lo que los medios de comunicación occidentales han retratado durante mucho tiempo.
En un video de mayo, un vlogger conocido como Alex Cage dejó desatendidos su MacBook y su dinero en una cafetería en Shanghai. Durante una hora de espera, ninguno de los transeúntes tocó sus pertenencias. "Todo es seguro en China", indicó en el video que ha suscitado gran atención en YouTube.
Muchos viajeros que visitan China por primera vez se muestran desconcertados por el hecho de que un país tan vasto, con una población de más de 1.400 millones de habitantes, tenga tanta puntualidad en servicios de taxis y trenes. También se sorprenden de la limpieza de las calles y el transporte público a pesar del ajetreo constante de grandes multitudes.
El Ministerio de Relaciones Exteriores ha reiterado el compromiso del país con una mayor apertura. "Seguiremos mejorando nuestras políticas de exención de visado para que más amigos internacionales conozcan China", afirmó Tong Xuejun, un funcionario del departamento consular de la cancillería china.
Mientras la nieve cubre los lagos azules de Jiuzhaigou, transformándolos en un paraíso invernal, o comienza la construcción de esculturas de nieve y hielo en un parque de un millón de metros cuadrados en Harbin, una cosa está clara: no importa la estación, a veces todo lo que hace falta para escapar de lo ordinario es un simple billete a China.
