(Xinhua/Cao Yiming)
NANNING, 16 sep (Xinhua) -- China inauguró hoy miércoles un nuevo y vital canal que ofrece a su región suroccidental, carente de litoral, un atajo hacia la costa y los mercados internacionales, particularmente hacia los de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, siglas en inglés), el mayor socio comercial del país.
Construida con una inversión de 72.700 millones de yuanes (10.750 millones de dólares), y con una longitud de 134,2 kilómetros, la megaobra lleva el nombre de canal Pinglu y se extiende desde Nanning, capital de la meridional región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi, hasta el golfo de Beibu, la salida marítima más cercana para gran parte del suroeste de China.
El canal se extiende a lo largo del Nuevo Corredor Comercial Internacional Tierra-Mar, una ruta comercial estratégica que conecta las regiones del interior de China con la ASEAN y otros mercados mundiales. Se trata del primer proyecto de canal fluvial-marítimo planificado y coordinado a nivel nacional desde la fundación de la República Popular China en 1949.
Diseñado para buques de hasta 5.000 toneladas, el canal acorta el trayecto que deben recorrer las mercancías por vías navegables interiores desde el suroeste de China hasta el mar en más de 560 kilómetros, en comparación con las rutas tradicionales a través de los puertos de la provincia de Guangdong. Se espera que su operación reduzca los costos logísticos totales entre un 18 y un 30 por ciento y que ahorre cada año más de 5.000 millones de yuanes en costos de transporte.
Lu Xinning, vicepresidenta del Gobierno regional de Guangxi, afirmó que el canal crea un nuevo enlace entre el mercado chino, con 1.400 millones de personas, y los casi 700 millones de consumidores que tiene la ASEAN.
Según Lu, su impacto podría trascender el mero transporte de mercancías, impulsando nuevas inversiones transfronterizas y profundizando la integración de las cadenas de suministro regionales.
La construcción del canal requirió de más de cuatro años. La mayor parte de la obra consistió en ampliar, profundizar y rectificar vías fluviales ya existentes, aunque también fue necesario excavar un pequeño tramo a través de terreno firme y montañoso.
Uno de los mayores desafíos de ingeniería fue salvar un desnivel de 65 metros, equivalente a la altura de un edificio de más de veinte pisos. Para elevar y descender las embarcaciones durante su paso por el canal, se construyeron tres complejos de navegación equipados con esclusas dobles.
La protección del medio ambiente fue otra de las prioridades durante la construcción. Se reutilizó más del 98 por ciento de los aproximadamente 315 millones de metros cúbicos de tierra y roca extraídos. Asimismo, el canal cuenta con un paso para peces de más de 480 metros de longitud y un paso específico para animales terrestres, como gatos leopardo y ardillas.
La inauguración del canal coincide con el primer año del XV Plan Quinquenal de China (2026-2030), período en el que la segunda economía mundial busca fomentar un desarrollo regional más coordinado y ampliar la apertura de alto nivel, objetivos que en el plan han sido señalados como prioritarios.
Esta nueva vía reviste una importancia especial para el suroeste de China, una región que durante mucho tiempo ha estado rezagada en comparación con la próspera costa oriental y ha afrontado mayores costos para transportar mercancías hasta los puertos marítimos. Ahora, el carbón, los minerales, los granos, los materiales para nuevas energías y los componentes de automoción procedentes de la región pueden llegar a los mercados internacionales por una ruta más directa.
El año pasado, el comercio de China con la ASEAN superó por primera vez el billón de dólares. En los siete primeros meses de 2026, el volumen comercial total entre ambas partes alcanzó los 744.410 millones de dólares, lo que supone un incremento interanual del 24,7 por ciento y representa el 21,8 por ciento del comercio exterior total de China en dicho lapso.
Para Boonsub Panichakarn, experto de la Facultad de Logística y Cadena de Suministro Digital de la Universidad Naresuan de Tailandia, la importancia del canal va más allá del ahorro de distancia.
Radica en la medida en que el canal pueda reducir los costos logísticos, la variabilidad de los tiempos y la incertidumbre en toda la cadena de suministro que conecta la ASEAN con el suroeste de China, señaló.
