CAMARONES, Argentina, 26 ene (Xinhua) -- El tesón y la habilidad de científicos argentinos permite monitorear la vida de los pingüinos y otras especies del sur del país, luego de instalar cámaras y conexión a internet en islas remotas, sin molestar a las aves y tomando datos vinculados a la incubación y crianza de los pichones en vivo y en directo, incluso durante la noche.
La base operativa de los investigadores está ubicada en la pequeña localidad costera de Camarones, a unos 1.490 kilómetros al sur de Buenos Aires, la capital del país.
La tarea científica se lleva a cabo cerca de allí, en el Parque Patagonia Azul, sobre las costas de la provincia de Chubut, una de las regiones más biodiversas del mar argentino.
"Allí habitan más de 50 especies de aves marinas y 13 de ellas también tienen sus sitios de nidificación, especialmente en las más de 60 islas e islotes de esta increíble región", dijo en entrevista con Xinhua el científico Flavio Quintana, uno de los responsables de la iniciativa.
El experto, investigador superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), explicó que se trata de un proyecto que lleva ya "algunos años", pero que este año incorporó "una nueva metodología, una tecnología diferente, que es el monitoreo remoto de colonias de aves marinas".
Entre estas aves se destacan el pingüino de Magallanes, un ave no voladora que solo sale a tierra para nidificar; el cormorán imperial, que a diferencia del pingüino es un ave voladora y al igual que este bucea en búsqueda de peces que constituyen su dieta; y el petrel gigante del sur, que es la especie de petrel más grande del mundo y se alimenta principalmente de carroña, es decir, de restos de animales muertos.
Los científicos, integrantes del Laboratorio de Ecología de Predadores Tope Marinos del Conicet, con la colaboración de la Fundación Rewilding Argentina, y el auspicio del Gobierno de la provincia de Chubut (sur), instalaron conexión a internet y cámaras de video en tres islas: Tova, Tovita y Robredo.
"Nuestro grupo de trabajo se caracteriza por estudiar el comportamiento de aves y mamíferos marinos en el mar, esto es cuando están obteniendo alimento en el mar, y para eso nos caracterizamos por utilizar tecnología de punta, para registrar cada uno de los movimientos, los buceos, el gasto de energía, la captura de presas. Este año lo que incorporamos es otra tecnología, que se trata de cámaras que transmiten en vivo, en 'streaming', desde las colonias reproductivas", resaltó el entrevistado.
Quintana planteó que esa incorporación ofrece "una ventaja importante, en el sentido de que nos permite monitorear colonias y especies que son muy pocos accesibles, principalmente aquellas colonias de aves marinas que se encuentran en islas que están un poco alejadas, y colonias que están dentro de un parque interjurisdiccional marino costero".
"Como anexo al trabajo de investigación, vimos la posibilidad de utilizar estas cámaras como herramienta educativa también, porque al dar acceso libre y gratuito a todo el mundo, esto puede ser utilizado en diferentes ámbitos", añadió.
El científico resaltó que la labor se realiza sin causar molestia o distracción a las aves, con seis cámaras, las que están distribuidas a razón de dos por especie y por isla.
Las tres especies de aves que se monitorean, al igual que el resto de la vida silvestre marina, sufren las consecuencias de la contaminación de los océanos, especialmente por plástico, y de la sobrepesca, lamentó el investigador.
Por esta razón, dijo, resulta fundamental estudiarlas y así poder tomar las medidas de conservación necesarias que garanticen su supervivencia.
"Tuvimos que conformar un equipo multifunción, con ingenieros en comunicación, con expertos biólogos que habían trabajado en este tipo de tecnología en otros lugares del mundo, y nosotros como conocedores de las especies, lo primero que tuvimos que hacer es ver la posibilidad real de llevar internet a cada uno de estos sitios, lo cual no fue sencillo", admitió.
La labor, según recordó el investigador, requirió de estudios de nivel en el terreno para hacer las conexiones con la señal proveniente de la localidad de Camarones, además de antenas para una triangulación especial, cálculos de consumo de energía tanto del equipo receptor de la señal de internet como de las cámaras, y el empleo de paneles solares para alimentar las estaciones receptoras.
La tarea, además, se realiza en un contexto que ofrece desafíos presupuestarios, tecnológicos, climáticos y geográficos, por llevarse a cabo "en mar abierto, en el norte del Golfo San Jorge, un área difícil para navegar, donde el mar no se encuentra en condiciones estables", según contó el experto.
En virtud de la tarea de los investigadores, desde este año la comunidad científica, al igual que el público en general, puede observar el desarrollo de las temporadas reproductivas del pingüino de Magallanes, el cormorán imperial y el petrel gigante del sur, en particular el comportamiento de estas aves mientras incuban y crían a sus pichones en condiciones naturales.
El hecho de contar con cámaras operativas las 24 horas permitió a los integrantes del equipo notar hechos novedosos, porque "muchos de los comportamientos de noche eran no observados, como el tiempo que los adultos permanecen con los pichones, o si el cuidado es igual de intensivo en la noche como en el día".
Quintana valoró además el rol de la ciencia y la tecnología en Argentina, por su aporte al conocimiento de cuestiones ambientales, de flora y fauna, y también por su papel social y cultural.
"No hay país en el mundo que no invierta en ciencia y tecnología para tener un crecimiento desde lo social, desde lo cultural, desde lo financiero, desde lo económico. En el país se desarrollan muchísimas investigaciones, que tienen que ver con necesidades tanto en el orden social como sanitario, con grupos de investigación que son requeridos a nivel internacional", mencionó el científico.
