SHENYANG, 13 mar (Xinhua) -- Investigadores chinos y brasileños han desenterrado en el distrito de Jianchang, en la provincia nororiental china de Liaoning, un esqueleto fosilizado casi completo de una especie de pterosaurio desconocida hasta ahora.
Un artículo sobre el estudio realizado por científicos del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, la Universidad de Jilin, la Universidad Regional de Cariri, la Universidad Federal de Río de Janeiro y otras instituciones, fue publicado recientemente en la revista científica Anales de la Academia Brasileña de Ciencias.
El fósil, que data de hace aproximadamente 160 millones de años, del Jurásico Tardío, ha sido bautizado como Darwinopterus camposi sp. nov.
Según Wang Xiaolin, uno de los autores correspondientes del instituto, el nombre asignado honra a Diógenes A. Campos, un renombrado geopaleontólogo brasileño que ha realizado valiosas contribuciones a la investigación paleontológica colaborativa entre China y Brasil.
La especie recién descubierta pertenece a los Wukongopteridae, un importante clado o ramificación de los pterosaurios de la biota de Yanliao, en el noreste chino.
Esta nueva especie se distingue de otros miembros de Wukongopteridae por varias características únicas: un margen dorsal recto de la cresta premaxilar sin una proyección dorsal extensa, una superficie lateral lisa y una disposición dental de 18 dientes a cada lado de la mandíbula superior y 14 a cada lado de la inferior. Además, la cuarta falange de su dedo alar es más corta que la primera.
Wang subrayó que este descubrimiento enriquece la diversidad de los Wukongopteridae y aporta nuevos conocimientos sobre la evolución de este grupo de pterosaurios.
China se ha convertido en un centro mundial de investigación sobre estos extintos reptiles voladores, pues varios hallazgos que han hecho avanzar su estudio se han registrado en el país. En la última década se han reportado numerosos yacimientos fósiles nuevos en la provincia de Liaoning, lo que ha permitido identificar múltiples especies antes desconocidas.
Entre los descubrimientos más notables se encuentran los especímenes asociados a la biota de Yanliao, que si bien se distribuyen en regiones similares a los de la biota de Jehol, son más antiguos y se remontan al Jurásico medio o tardío. Los Wukongopteridae sobresalen como un grupo prominente identificado dentro de Yanliao.
La colaboración en torno al material de esta biota entre paleontólogos chinos y brasileños se inició en 2009, cuando conjuntamente dieron el nombre a los Wukongopteridae. Desde entonces, se han identificado tres géneros y cinco especies y gracias al más reciente hallazgo, el número de estas últimas que se conocen ha aumentado a seis.
El equipo investigativo chino-brasileño continuará sus esfuerzos colaborativos, centrándose en el estudio en profundidad de la evolución, la forma de vida, el entorno vital y las comparaciones globales de los pterosaurios, afirmó Wang.
